Washington. El déficit comercial de Estados Unidos se amplió a un máximo récord en enero debido a la concentración de las importaciones antes de la entrada en vigor de los aranceles, lo que sugiere que el comercio podría ser un lastre para el crecimiento económico en el primer trimestre.

La brecha comercial se disparó 34.0 por ciento hasta un máximo histórico de 131 mil 400 millones de dólares, desde los 98 mil 100 millones revisados de diciembre, informó este jueves la Oficina de Análisis Económico (BEA) del Departamento de Comercio. La variación porcentual fue la mayor desde marzo de 2015.

Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el déficit comercial se dispararía a 127 mil 400 millones de dólares desde los 98 mil 400 millones de dólares reportados previamente en diciembre. El presidente Donald Trump impuso esta semana un nuevo arancel de 25 por ciento a las importaciones procedentes de México y Canadá y duplicó los aranceles a los productos chinos hasta 20 por ciento, lo que desencadenó una guerra comercial.

Las importaciones se dispararon 10.0 por ciento, el máximo desde julio de 2020, a 401 mil 200 millones de dólares. Las importaciones de bienes aumentaron 12.3 por ciento, hasta un máximo histórico de 329 mil 500 millones de dólares. Se vieron impulsadas por un aumento de 23 mil 100 millones de dólares en las importaciones de suministros y materiales industriales, que reflejan sobre todo formas metálicas acabadas, probablemente oro.

Las importaciones de bienes de consumo aumentaron 6 mil millones de dólares, impulsadas por los preparados farmacéuticos, los teléfonos móviles y otros artículos de uso doméstico. Las importaciones de bienes de equipo aumentaron 4 mil 600 millones de dólares, gracias a las alzas de ordenadores, accesorios informáticos y equipos de telecomunicaciones.

Las importaciones de servicios subieron en 400 millones de dólares, a 71 mil 700 millones, impulsadas por el alza de los cargos por el uso de la propiedad intelectual y otros servicios empresariales. Pero las importaciones de servicios de viajes disminuyeron.

Las exportaciones aumentaron 1.2 por ciento, a 269 mil 800 millones de dólares. Las exportaciones de bienes aumentaron 1.6 por ciento, a 172 mil 800 millones de dólares, impulsadas por un aumento de 4 mil 200 millones de dólares en bienes de capital que reflejaron aeronaves civiles, semiconductores, computadoras y motores de aeronaves civiles.

Las exportaciones de bienes de consumo aumentaron mil 700 millones de dólares, impulsadas por los preparados farmacéuticos y las joyas. Pero las exportaciones de otros bienes cayeron mil 300 millones de dólares.

Las exportaciones de alimentos disminuyeron mil millones de dólares, arrastradas por la caída de 800 millones de la soja. Las exportaciones de servicios aumentaron en 600 millones de dólares, a 97 mil millones, gracias al incremento de los servicios financieros, de telecomunicaciones, informáticos y de información, así como de otros servicios empresariales y de transporte. Pero las exportaciones de bienes y servicios públicos disminuyeron 300 millones de dólares.

El deterioro del déficit comercial y la caída del gasto de los consumidores en enero han aumentado el riesgo de contracción del Producto Interno Bruto (PIB) en el primer trimestre. Pero algunos economistas siguen esperando un crecimiento moderado este trimestre, argumentando que el oro, procedente sobre todo de Europa, explicó gran parte del aumento de las importaciones.

El alza de las importaciones de oro se consideró relacionada con el temor a aranceles sobre el metal precioso.