Nueva York ., Roberta Flack, la cantante y pianista ganadora de un Grammy cuyo estilo vocal y musical íntimo la convirtió en una de las artistas más destacadas de los años 70 y en una intérprete influyente mucho después, falleció ayer. Tenía 88 años.

La cantante murió en su hogar rodeada de su familia, dijo la publicista Elaine Schock en un comunicado. Flack anunció en 2022 que tenía esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y que ya no podía cantar.

Falleció en paz, rodeada de su familia, indicó su agente Elaine Schock en un comunicado enviado a la Afp sin citar la causa de su deceso.

Nacida en Carolina del Norte en 1937, Flack fue criada en Arlington, Virginia, en el seno de una familia numerosa y amante del góspel. Estudió piano en su juventud, lo que le permitió ganar una beca para la Universidad de Howard con sólo 15 años.

(Mi padre) encontró un viejo y maloliente piano en un desguace, lo restauró para mí y lo pintó de verde, contó en una entrevista con Forbes en 2021. Era mi primer piano y fue el instrumento en el que encontré mi expresión e inspiración como joven.

También actuó en clubes de Washington, donde fue descubierta por el jazzista Les McCann. A los 32 años firmó un contrato con Atlantic Records.

Poco conocida antes de cumplir 30 años, Flack se convirtió en una estrella de la noche a la mañana luego de que Clint Eastwood utilizara The First Time Ever I Saw Your Face como la banda sonora de una de las escenas de amor más memorables y explícitas del cine, entre el actor y Donna Mills, en su película de 1971 Play Misty for Me. La balada suave, similar a un himno, con el delicado soprano de Flack flotando sobre un lecho de cuerdas suaves y piano encabezó la lista de éxitos pop de Billboard en 1972 y recibió un Grammy por disco del año.

La disquera quería que se volviera a grabar con un ritmo más rápido, pero él dijo que la quería exactamente como estaba, comentó Flack a The Associated Press en 2018. Con la canción como tema de su película, ganó mucha popularidad y luego despegó.

En 1973 igualó ambos logros con Killing Me Softly With His Song, convirtiéndose en la primera artista en ganar Grammy consecutivos por mejor álbum.

Roberta Flack ganó un Grammy en 1973 por la interpretación de ‘Killing Me Softly With His Song’. Foto Afp

Roberta Cleopatra Flack, hija de músicos, nació en Black Mountain, Carolina del Norte, y creció en Arlington, Virginia.

Pianista con formación clásica y que a los 15 años recibió una beca completa para Howard, la universidad históricamente negra, Flack fue descubierta a finales de los 60 por el músico de jazz Les McCann, quien más tarde escribió que su voz tocó, golpeó, atrapó y despertó cada emoción que he conocido. Aunque era lo suficientemente versátil como para evocar la pasión góspel de Aretha Franklin, Flack a menudo prefería un enfoque más reflexivo y medido, como si curara una canción palabra por palabra.

Para los admiradores de Flack, ella era una presencia sofisticada y audaz en el mundo de la música y en los movimientos sociales y de derechos civiles de la época, sus amigos incluían al reverendo Jesse Jackson y a Angela Davis, a quien Flack visitó en prisión mientras Davis enfrentaba cargos –por los cuales fue absuelta– de asesinato y secuestro. Flack cantó en el funeral de Jackie Robinson, el primer jugador negro de las grandes ligas de beisbol y estuvo entre los muchos artistas invitados en el proyecto de entretenimiento infantil feminista creado por Marlo Thomas, Free to Be... You and Me.

Nunca igualó su primera racha de éxitos, aunque tuvo un éxito en los años 80 con el dueto de Peabo Bryson Tonight, I Celebrate My Love y en los 90 con el dueto de Maxi Priest Set the Night to Music. A mediados de los 90, Flack recibió nueva atención después de que los Fugees grabaran una versión ganadora de un Grammy de Killing Me Softly, que ella interpretó en el escenario con el grupo de hip-hop.

El actor y director Clint Eastwood contribuyó a su éxito en 1971, al incluir The First Time Ever I Saw Your Face en la banda sonora de su película Escalofrío en la noche, lo que la catapultó al premio de la Academia de la Grabación del año siguiente.

Con su particular afro en las portadas de sus discos y cercana a la activista Angela Davis y al reverendo Jesse Jackson, Flack fue también una de las abanderadas del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.

Viví el movimiento por los derechos civiles. Aprendí, mucho después de dejar Black Mountain (su pueblo natal), que ser negro era algo positivo... como todos nosotros, lo más positivo que podíamos ser, añadió.

Hice muchas canciones que se consideraban de protesta, mucha música folk, pero protesté como cantante con mucho amor, recordaba.

En total, ganó cinco Grammys (tres por Killing Me Softly), fue nominada en ocho ocasiones más y recibió un Grammy a la trayectoria en 2020.