Washington. La confianza de los consumidores estadunidenses sufrió en febrero su mayor deterioro en tres años y medio, con un alza de las expectativas de inflación a 12 meses, una señal más de que los estadunidenses están cada vez más ansiosos por el potencial impacto negativo de las políticas del presidente Donald Trump.

La encuesta del Conference Board del martes señaló que “los comentarios sobre la administración actual y sus políticas dominaron las respuestas”.

Los aranceles a las importaciones, que Trump ya ha impuesto o planea imponer, han sido señalados como el principal problema en casi todas los sondeos de hogares y empresas.

Economistas dijeron que los despidos sin precedentes de empleados del gobierno federal también estaban afectando el ánimo de los consumidores lo que, agregaron, representa un riesgo para el gasto, el principal motor de la economía.

El Conference Board dijo que su índice de confianza del consumidor cayó 7 puntos, el mayor descenso desde agosto de 2021, a 98.3 este mes. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado una caída del índice, pero sólo a 102.5 puntos.

El tercer descenso mensual consecutivo situó al índice en el nivel más bajo desde junio de 2024. Ahora se ubica en la parte baja del rango que ha prevalecido desde 2022.

“Hubo un fuerte aumento en las menciones al comercio y los aranceles, volviendo a un nivel no visto desde 2019. Más notablemente, los comentarios sobre el gobierno actual y sus políticas dominaron las respuestas”, dijo Stephanie Guichard, economista principal de indicadores globales de The Conference Board.

La confianza de las empresas y los consumidores se disparó tras la victoria de Trump el 5 de noviembre, con la esperanza de un entorno regulatorio menos estricto, recortes de impuestos y una baja inflación.

Ahora las expectativas promedio de inflación a 12 meses saltaron a 6 por ciento, el nivel más alto desde mayo de 2023, desde 5.2 por ciento de febrero.