Roma. El papa Francisco estaba consciente, pero aún recibía “altos flujos” de oxígeno suplementario el domingo, tras pasar por una crisis respiratoria y transfusiones de sangre, mientras permanece en estado crítico debido a una complicada infección pulmonar, informó el Vaticano.

“La noche pasó con tranquilidad, el papa descansó”, dijo el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, en una declaración temprana.

Se estaban realizando más pruebas clínicas al papa de 88 años, al que se le extirpó parte de un pulmón en su juventud, y se esperaba un parte médico más detallado más tarde el domingo.

El sábado, Francisco sufrió una prolongada crisis respiratoria asmática que requirió “altos flujos” de oxígeno para ayudarle a respirar a través de un tubo nasal.

También recibió transfusiones de sangre después de que las pruebas mostraran un bajo conteo de plaquetas, que son necesarias para la coagulación, informó el Vaticano. Los médicos dijeron el sábado que su pronóstico era “reservado”.

Han indicado que la situación de Francisco es incierta, dada su edad, fragilidad y enfermedad pulmonar preexistente. Su estado ha reavivado las especulaciones sobre lo que podría suceder si queda inconsciente o incapacitado de alguna otra manera, y si podría renunciar.

Francisco debía celebrar una misa el domingo por la mañana en la basílica de San Pedro y ordenar a diáconos como parte de la conmemoración del Año Santo del Vaticano.

El organizador del Año Santo, el arzobispo Rino Fisichella, encabezó la misa en su lugar y ofreció una oración especial por Francisco desde el altar antes de pronunciar la homilía que el papa había preparado.

“Aunque esté en una cama de hospital, sentimos al papa Francisco cerca de nosotros, lo sentimos presente entre nosotros”, expresó Fisichella a los cientos de diáconos vestidos de blanco.

Un mensaje que Francisco había preparado con antelación para su oración del mediodía del domingo, pero que no pronunció, decía: “continúo con confianza mi hospitalización en el hospital Gemelli, llevando a cabo el tratamiento necesario; ¡y el descanso también es parte de la terapia!”. El mensaje mencionaba el próximo aniversario de la invasión de Rusia a Ucrania, “una ocasión dolorosa y vergonzosa para toda la humanidad”.

Los médicos han advertido que la principal amenaza que enfrenta Francisco sería la aparición de sepsis, una grave infección de la sangre que puede ocurrir como complicación de la neumonía. Hasta el viernes, no había evidencia de ninguna sepsis, y Francisco estaba respondiendo a los diversos medicamentos que está tomando, dijo el equipo médico del papa en su primera actualización detallada sobre el estado del papa.

Los análisis de sangre del sábado mostraron que había desarrollado un bajo conteo de plaquetas, una condición llamada platopenia o trombocitopenia. Las plaquetas son fragmentos similares a células que circulan en la sangre y ayudan a formar coágulos para detener el sangrado o ayudar a sanar heridas. Los conteos bajos de plaquetas pueden tener diversas causas, incluidos los efectos secundarios de medicamentos o infecciones, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

Francisco, quien tiene enfermedad pulmonar crónica y es propenso a la bronquitis en invierno, fue admitido en el hospital Gemelli el 14 de febrero después de que empeoró una bronquitis que había sufrido durante una semana.

Los médicos diagnosticaron en primer lugar una compleja infección respiratoria viral, bacteriana y fúngica, y luego la aparición de neumonía en ambos pulmones. Prescribieron “reposo absoluto” y una combinación de cortisona y antibióticos, junto con oxígeno suplementario cuando lo necesita.

Las recientes reformas de Francisco sugieren que sabía que se estaba haciendo mayor y más frágil.

El año pasado revisó los ritos funerarios que se utilizarán después de su muerte, simplificando los rituales para enfatizar su papel como un mero obispo y permitiendo el entierro fuera del Vaticano de acuerdo con sus deseos. Pero los elementos centrales de los ritos permanecen, incluidos los tres momentos clave que deben observarse entre la muerte de un papa y su funeral: en su hogar, en la basílica de San Pedro y en el lugar de entierro.

En diciembre, Francisco creó 21 nuevos cardenales. Todos menos uno eran menores de 80 años y, por lo tanto, elegibles para votar en un cónclave para elegir a su sucesor. Sus adiciones llevaron el número total de cardenales en edad de votar a 140, muy por encima del límite de 120 establecido por San Juan Pablo II.

Pero varios de los actuales electores cumplen 80 años este año, lo que reducirá el número.

A principios de este mes, una vez que ya estaba enfermo, Francisco decidió extender el mandato de cinco años del actual decano del Colegio de Cardenales, el cardenal Giovanni Battista Re, de 91 años, en lugar de dar paso a alguien nuevo.

Como se representa en la película “Cónclave”, el decano del Colegio de Cardenales desempeña un papel importante en la vida de la jerarquía católica y es una figura crucial durante la transición entre un papado y el siguiente.

Francisco también decidió extender el mandato del vicedecano, el cardenal argentino Leonardo Sandri, de 81 años.

Plegarias por el papa

Oraciones por su salud se han organizado desde Roma, en Italia, hasta Argentina o Irak.

"Él es fuerte, siempre fue fuerte, pero está la naturaleza. Sé que está muy grave y la edad. Espero que se recupere, pero me da lástima", declaró Héctor Armando Díaz, un jubilado de 76 años, en la entrada de la Catedral de Buenos Aires, hablando de su compatriota, primer papa latinoamericano.

En la entrada de la iglesia dos televisores difundían imágenes de Jorge Bergoglio, antes de ser papa, lavando pies o dando misas en barrios pobres, como era su costumbre en Buenos Aires.

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, deseó el sábado por la noche en X una "pronta recuperación al papa Francisco, gran humanista que ha optado por los más pobres y por promover la fraternidad entre las personas y entre las naciones".

En el otro extremo del mundo, una decena de iglesias en la región de Mosul, en el norte de Irak, celebraron misas por la salud del papa.

Francisco siempre ha "apoyado al pueblo iraquí y lo mínimo que podemos hacer es expresar nuestra solidaridad, nuestro amor", declaró Adnan Hadi, un profesor universitario.

Otros líderes religiosos y políticos han dicho que están rezando por el papa, incluido el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que ha sido "informado" de la situación, según la Casa Blanca.

Desde el sábado por la noche, los internautas publicaron cientos de mensajes afirmando que rezaban por Francisco, algunos acompañados de una foto del obispo de Roma solo en la plaza de San Pedro durante la pandemia de covid-19.

La hospitalización del papa, la cuarta desde 2021, suscitó una gran preocupación por su salud, ya debilitada por una serie de problemas en los últimos años, desde operaciones de colon y de abdomen hasta dificultades para andar.

Jorge Bergoglio ha dicho en repetidas ocasiones que aún no ha llegado su momento de dimitir, pero sus problemas de salud han suscitado dudas sobre su capacidad para liderar a los casi 1.400 millones de católicos del mundo.

Pese a todo, el papa ha mantenido en los últimos años una agenda frenética y en septiembre realizó una gira de 12 días por Asia-Pacífico.