Washington. Los asesores comerciales de Donald Trump estaban trabajando este miércoles en los detalles de un plan para imponer aranceles recíprocos a todos los países que gravan a las importaciones estadunidenses, lo que elevaba el temor a una guerra comercial y amenaza con agravar la inflación en Estados Unidos.

Los ministros de Comercio de los 27 países de la Unión Europea tenían previsto reunirse por videoconferencia para determinar su respuesta, después de que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que las medidas arancelarias contra el bloque "no quedarán sin respuesta".

El Ministerio de Economía alemán dijo antes de la reunión de las 15:00 GMT que la UE debería centrarse en negociar para evitar una guerra comercial transatlántica, pero prepararse para contramedidas.

Kevin Hassett, asesor económico de Trump, dijo que están trabajando en los aranceles recíprocos y conversando con otros países.

"Es un trabajo en marcha. Todo el mundo está hablando de ello ahora mismo, y de hecho las conversaciones con otros países comenzaron esta mañana, muy temprano", dijo a periodistas en la Casa Blanca.

Trump sorprendió a los mercados con su decisión del lunes de imponer aranceles a todas las importaciones de acero y aluminio a partir del 12 de marzo. Los planes provocaron la condena de México, Canadá y la Unión Europea, mientras que Japón y Australia dijeron que estaban buscando exenciones de los aranceles.

La noticia hizo que los sectores que dependen de las importaciones de acero y aluminio se apresuraran a contrarrestar el previsible aumento de los costos.

La semana pasada, Trump impuso un arancel adicional de 10 por ciento a los productos chinos, con efecto a partir del 4 de febrero, y las contramedidas chinas entrarán en vigor esta semana.

Por otra parte, aplazó un mes, hasta el 4 de marzo, la imposición de un arancel de 25 por ciento a los productos procedentes de México y Canadá para permitir las negociaciones sobre las medidas destinadas a proteger las fronteras estadunidenses y detener el flujo de fentanilo.

Algunos trabajadores estadunidenses acogieron con satisfacción los aranceles del lunes a los metales, pero a muchas empresas manufactureras les costaba enormemente dar los próximos pasos, advirtiendo que el aumento de aranceles repercutiría en las cadenas de suministro y afectaría a todas las compañías que dependen de los materiales.

Trump había dicho el lunes que anunciaría aranceles recíprocos en los dos días siguientes a todos los países que graven los productos estadunidenses, y dijo que también estaba estudiando otros para automóviles, semiconductores y productos farmacéuticos.

Tarea titánica

Expertos en comercio dicen que estructurar los aranceles recíprocos de Trump plantea grandes retos a su equipo, lo que puede explicar por qué no se anunciaron el martes.

William Reinsch, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que los responsables de Trump podrían optar por una tasa arancelaria plana de 10 o 20 por ciento más fácil de implementar, o un enfoque más complicado que requeriría listas arancelarias separadas que igualen los aranceles de Estados Unidos a las de cada otro país.

Damon Pike, especialista en comercio y director de la división estadunidense de la firma de contabilidad BDO International, dijo que los aranceles recíprocos que Trump imaginó resultarían en una empresa titánica, dado que cada uno de los 186 miembros de la Organización Mundial de Aduanas tiene diferentes tasas arancelarias.

"A nivel internacional, hay unas 5 mil descripciones diferentes en el nivel de 6 dígitos (subpartida de producto), así que 5 mil por 186 naciones. Es casi un proyecto de inteligencia artificial", dijo.

Algunos expertos dicen que Trump podría recurrir a varios estatutos, incluida la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, que solo permitiría una tarifa plana máxima de 15 por ciento durante seis meses, o la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, que otorga autoridad para actuar contra la discriminación comercial que perjudica al comercio estadunidense, pero que nunca se ha utilizado.

Trump también podría recurrir a la misma Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) que usó para justificar los aranceles impuestos a China y pendientes para Canadá y México.

"En ausencia de la IEEPA, tendría que haber algún tipo de medida de la agencia primero antes de que se pueda imponer cualquier arancel de remedio comercial (...) pero todo parece estar en la vía rápida", dijo Pike, que añadió que normalmente los aranceles se harían por la vía del Congreso.

Reinsch dijo que imponer aranceles recíprocos también cedía el control arancelario estadunidense a otros países, que seguirían el tipo arancelario que ellos establecieran, y podría conducir a resultados contraproducentes.

"Por ejemplo, si Colombia aplica un arancel elevado al café para proteger su industria, nosotros pondríamos un arancel elevado al café colombiano para igualar el suyo, aunque no cultivemos café. Los únicos perjudicados serían los consumidores estadunidenses", dijo.