Doncic recibió múltiples ovaciones de pie de una multitud que vestía miles de camisetas doradas con su nombre y el número 77, en el encuentro ante el Jazz de Utah.
La primera canasta de la estrella eslovena fue un triple en los primeros minutos con su segundo lanzamiento para los Lakers. Doncic agregó tres rebotes y tres asistencias, ninguna más espectacular que un pase desde tres cuartos de cancha a James para una bandeja hacia el final de la primera mitad.
Este fue el primer juego de Doncic en casi siete semanas desde que sufrió una distensión en la pantorrilla izquierda en Navidad con los Mavericks, quienes sorprendieron al mundo deportivo al cambiar a su pieza central de 25 años y campeón anotador de la NBA. Los agradecidos Lakers cedieron a Anthony Davis y Max Christie.
Después de una semana completa para adaptarse y recuperar su plena forma, Doncic se unió a James, Austin Reaves, Rui Hachimura y Jaxson Hayes como titulares. Los Lakers han ganado cinco duelos seguidos y 11 de 13, incluso antes de añadir un jugador elegido cinco veces al All-NBA.
El entrenador JJ Redick, quien jugó junto a Doncic durante 13 partidos en 2021 con los Mavericks de Dallas, estaba ansioso por ver qué haría Doncic en su muy esperado debut con su nuevo equipo.
“El nivel de emoción es alto”, dijo Redick. “No creo que nada en nuestro enfoque o plan de juego para Utah cambie. Siempre es un desafío integrar durante la temporada, y tenemos que ser capaces de darnos paciencia mutuamente para eso”.
Doncic no decepcionó: su primer toque fue una asistencia de alley-oop a Hayes y anotó su triple momentos después. Fue serenado con cánticos de "¡Luka! ¡Luka!”. Esa multitud incluía a Dirk Nowitzki, quien coincidió con Doncic durante una temporada en Dallas y sirvió como su mentor.
Doncic parecía ser el heredero natural del alemán en Dallas, hasta que el actual gerente general de los Mavs, Nico Harrison, decidió lo contrario.
Se espera que los Lakers cuenten a tiempo completo cuando Doncic esté a punto.
“Creo que lo mejor ahora es reintegrar a Luka gradualmente en la acción de la NBA”, dijo Redick . “Creo que si dependiera de Luka, probablemente jugaría 48 minutos, pero estamos pensando a largo plazo y queremos ser seguros”.
Los asistentes recibieron una camiseta de Doncic para conmemorar la ocasión, incluyendo James, quien calentó antes del juego con la camiseta dorada número 77.
Doncic fue seguido por docenas de cámaras mientras calentaba durante unos 10 minutos antes del juego, y la arena de los Lakers tocó la música serbia que él prefiere para los entrenamientos previos al juego.
Los Lakers lo presentaron último antes del juego, dándole el lugar normalmente reservado para James, lo que llevó a otra ovación de pie.
Doncic donó 500 mil dólares para ayudar con los daños causados por los incendios forestales descontrolados que devastaron partes del sur de California el mes pasado, incluyendo Pacific Palisades, donde se perdió la casa de Redick.
“Ha sido muy triste ver y aprender más sobre los daños de los incendios forestales desde que llegué a LA”, escribió Doncic en los canales de redes sociales de su Fundación Luka Doncic.
