Quito. Los ecuatorianos votaban con relativa calma el domingo para escoger a su nuevo mandatario entre el actual gobernante Daniel Noboa, un millonario de derecha que busca mantenerse otros cuatro años en el poder, y la opositora de izquierda Luisa González, heredera del expresidente Rafael Correa.

Aunque en las elecciones compiten 16 candidatos, Noboa y González son los favoritos en una liza que se perfila como la del 2023 cuando los votantes eligieron al millonario conservador en lugar de la protegida izquierdista del exmandatario Correa, considerado el líder más influyente del país en este siglo. Ambos acumulan una intención de voto del 70%, según recientes y coincidentes encuestas.

El aumento de la violencia en el país sudamericano está vinculado al tráfico de cocaína producida en los países vecinos de Colombia y Perú. Son tantos los votantes que se han convertido en víctimas de la delincuencia que sus pérdidas personales y colectivas serán un factor determinante para decidir si un tercer presidente en cuatro años puede cambiar el rumbo de Ecuador o si Noboa merece más tiempo en el cargo, según los expertos.

La jornada electoral, a la que están convocados 13,73 millones de votantes, inició a las 7:00 de la mañana (1200 GMT) en medio de una fuerte vigilancia policial y militar y cerrará a las 5:00 de la tarde (2200 GMT). Se han habilitado más de 41.000 juntas receptoras del voto a nivel nacional y el extranjero. También se elegirá a 151 asambleístas y cinco parlamentarios andinos.

Noboa votó a primera hora de la mañana en un recinto electoral de la pequeña población de Olón, en donde tiene su residencia en la costa de Ecuador. Acudió acompañado de su esposa Lavinia Valbonesi y del hijo de ambas, Álvaro, de dos años. Tras sufragar mostró la papeleta y se retiró sin hacer declaraciones.

Al menos medio centenar de efectivos de seguridad custodiaban a la familia presidencial.

González se trasladó a su natal poblado de Canuto, en la provincia de Manabí, para emitir su voto. “Ellos son el miedo, nosotros la esperanza, esperanza de cambio, de alegría, de que vienen días mejores”, dijo tras sufragar.

A nivel nacional más de 100.000 militares y policías resguardan el desarrollo de los comicios en un país que desde hace cuatro años registra una espiral de violencia propiciada por organizaciones criminales vinculadas con carteles de narcotraficantes de Colombia y México.

Pablo Votruba, un médico jubilado de 68 años quien votó en la escuela Bolivia en una zona del nororiente de Quito, dijo a The Associated Press que “mi voto fue por Noboa, por su capacidad y porque mantiene un enfrentamiento directo a los grupos armados narcos y a los corrupto”.

Mientras que Francisco Tomalá, un comerciante informal de 55 años, respaldó a González, aduciendo que ella “ofrece trabajo, salud, educación, apoyo a los migrantes y a la productividad... es necesario un cambio para el país y confío que ella va a cumplir los ofrecimientos”.

Noboa se juega la reelección para un período de gobierno de cuatro años en el que ha dicho que consolidará el cambio del “viejo Ecuador al nuevo Ecuador”, de un país inmerso en la inseguridad y la violencia a una política de mano dura, en consonancia con su estrategia de los primeros 15 meses de gestión.

Él completa el período de su antecesor, Guillermo Lasso, quien en una maniobra política mientras era fiscalizado en la Asamblea, disolvió al Legislativo y terminó anticipadamente su ciclo de gobierno.

González, en cambio, busca virar el resultado electoral que en 2023 le fue desfavorable frente a Noboa y devolver el poder a la organización política que la cobija, la Revolución Ciudadana, liderada por el expresidente Correa (2007-2017). Dice que cambiará la “oscura realidad” en la que el actual gobierno, asegura, ha sumido al país.

El ganador de las elecciones será quien obtenga en la primera vuelta la mayoría absoluta, es decir, más del 50% de los votos, o quien acumule el 40% de los sufragios y una diferencia de 10 puntos sobre su inmediato rival. Un eventual balotaje se realizará el 13 de abril. El próximo presidente asumirá el poder en mayo.

Para resguardar la seguridad de los comicios, el gobierno dispuso el cierre de las fronteras al norte con Colombia y al sur con Perú desde el sábado 8 hasta el lunes 10 de febrero. Además, está prohibido desde el viernes y hasta el lunes el consumo, distribución y venta de alcohol en todo el territorio ecuatoriano.

En Ecuador, el voto es obligatorio para los ciudadanos entre 18 y 64 años, y optativo para los adolescentes desde 16 y 17 años y los adultos mayores a 65.