Berlín. El ex presidente de Alemania y ex director gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Horst Köhler, falleció esta madrugada a los 81 años tras una corta y grave enfermedad, anunció la Oficina del Presidente Federal en Berlín.

Köhler fue elegido como jefe de Estado el 23 de mayo de 2004 y ratificado en el cargo cinco años después. Sin embargo, dimitió inesperadamente el 31 de mayo de 2010.

El actual presidente germano, Frank-Walter Steinmeier, calificó a Köhler de "un golpe de suerte" para Alemania, en una carta de condolencia a su viuda, Eva Luise Köhler. "Solo podemos estar profundamente agradecidos por haber tenido a Horst Köhler como noveno presidente de la República Federal de Alemania. Dio mucho a este país", subrayó Steinmeier.

Köhler fue el primer presidente alemán que accedió al cargo sin pertenecer a ningún partido político. Licenciado en Ciencias Económicas, comenzó su carrera como funcionario en el Ministerio de Economía en 1976. En 1990, tras otros cargos, se convirtió en secretario de Estado en el Ministerio de Finanzas.

Entre otras cosas, Köhler fue el principal negociador de Alemania para el Tratado de Maastricht sobre la Unión Monetaria Europea.

En 1993, pasó al mundo de las finanzas, primero como presidente de la Asociación Alemana de Cajas de Ahorros, y luego como presidente del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo en Londres. En 2000, pasó a dirigir el FMI.

En 2004, Köhler se convirtió en el noveno presidente de la República Federal de Alemania, sucediendo a Johannes Rau. La Asamblea Federal lo reeligió en 2009. Su dimisión justo un año después fue única en la historia del país.

El motivo fue una entrevista en la emisora pública Deutschlandradio, que Köhler había concedido en el vuelo de regreso de una visita a soldados alemanes en Afganistán. En ella, justificó los despliegues en el extranjero de la Bundeswehr (Fuerzas Armadas) con la defensa de los intereses económicos alemanes.

Los críticos lo acusaron de justificar la misión de Afganistán. A pesar del rechazo de Köhler a estas acusaciones, su cargo quedó irremediablemente dañado por las críticas y actuó en consecuencia.

En el plano interior, Köhler mostró su desacuerdo con la política gubernamental. En 2006, por ejemplo, se negó a firmar la ley sobre la privatización del control del tráfico aéreo y, más tarde, la Ley de Protección del Consumidor.

La decisión en 2005 de disolver el Bundestag (Cámara Baja) y convocar nuevas elecciones fue constitucionalmente delicada. Antes, el canciller socialdemócrata Gerhard Schröder había presentado una moción de confianza en el Bundestag con el objetivo de perderla.

En el ámbito internacional, Köhler se ocupó principalmente de África cuando estuvo al frente del FMI, pero aún más como presidente alemán. Abogó insistentemente por una asociación igualitaria entre continentes. Köhler permaneció fiel a esto también después de dejar el más alto cargo del Estado, incluso como Enviado Especial de la ONU para el conflicto del Sáhara Occidental de 2017 a 2019.

Steinmeier destacó la defensa de Köhler de un trato justo con África, "el continente al que pertenecía su corazón y que tan bien conocía". El actual presidente alemán añadió que Köhler estaba profundamente convencido de que Europa debía abandonar su mentalidad colonial y tratar a los países africanos como socios en pie de igualdad para afrontar con ellos los retos globales. "Se adelantó a su tiempo".

Tras su dimisión, Köhler apenas opinó sobre cuestiones de actualidad política interna. En 2021, demostró que la protección del clima era un tema importante para él cuando asumió el patrocinio del primer consejo ciudadano nacional para la política climática.

Una fundación creada por Köhler y su esposa promueve la investigación de enfermedades raras.