Arlington. Un avión de pasajeros chocó anoche con un helicóptero militar Black Hawk (H-60) cuando iniciaba su aproximación al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, cerca de Washington, lo que provocó una gran operación de búsqueda y rescate en el río Potomac.

Se trata de un vuelo regional de la compañía PSA Airlines, que opera para American Ailines, el cual partió de Wichita, Kansas, con 60 pasajeros y cuatro tripulantes; en el helicóptero viajaban tres militares.

Una fuente policial afirmó que hay víctimas mortales confirmadas, sin dar detalles, y que las labores de rescate continuaban.

La fuente relató que el avión está en pedazos en el agua y el helicóptero se halla cerca, informó CNN.

Todos los despegues y aterrizajes del aeropuerto quedaron suspendidos mientras helicópteros policiales de toda la región sobrevolaban la zona en busca de sobrevivientes.

Se lanzaron balsas inflables de rescate al río Potomac desde un punto cercano al aeropuerto a lo largo de la autopista George Wa-shington y decenas de bomberos participaban en operaciones de buceo.

El presidente Donald Trump comentó que fue informado sobre este terrible accidente y, refiriéndose a los pasajeros, agregó: que Dios bendiga sus almas.

A su vez, el Pentágono aseveró que va a abrir una investigación.

Uno de los espacios aéreos más vigilados

La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) refirió que el choque en pleno vuelo ocurrió aproximadamente a las 9 de la noche (hora local), en uno de los espacios aéreos más controlados y vigilados del mundo, poco más de 4.8 kilómetros al sur de la Casa Blanca y el Capitolio.

El vuelo 5342 de American Airlines se dirigía al Aeropuerto Reagan a una altitud de aproximadamente 121 metros y una velocidad de 225 kilómetros por hora, cuando sufrió una rápida pérdida de altitud sobre el río Potomac, según datos de su transpondedor de radio. El jet bimotor Bombardier CRJ-701 fue fabricado en Canadá en 2004 y puede llevar hasta 70 pasajeros.

Minutos antes del choque los controladores de tráfico aéreo preguntaron al jet comercial que llegaba si podía aterrizar en la pista 33, la más corta del aeropuerto, y los pilotos respondieron que sí. Entonces los controladores autorizaron al avión a hacer la maniobra. Los sitios de seguimiento de vuelos mostraron que la nave ajustó su aproximación a la nueva pista.

Menos de 30 segundos antes del accidente, un controlador de tráfico aéreo preguntó al helicóptero si tenía a la vista al avión que llegaba. El controlador hizo otra llamada por radio al helicóptero momentos después: PAT 25 pase detrás del CRJ. Segundos después, las dos aeronaves colisionaron.

El transpondedor de radio del avión dejó de transmitir unos 730 metros antes de la pista, aproximadamente a la mitad del río.

La jefa de medios de la Fuerza de Tarea Conjunta de la Región de la Capital Nacional, Heather Chairez, contó a CNN que el Black Hawk estaba en un vuelo de entrenamiento en el momento del siniestro.

Un video de una cámara de observación en el cercano Centro Kennedy mostró dos conjuntos de luces similares a las de aeronaves que parecían unirse en una bola de fuego.

El aeropuerto Ronald Reagan está ubicado a un costado del río Potomac, un poco al suroeste de la ciudad. Es una opción popular porque está mucho más cerca que el Aeropuerto Internacional Dulles, que se ubica más adentro en Virginia.

El Servicio Nacional Meteorológico reportó que la temperatura en el agua era de 1.6 grados Celsius, a pesar de que la ciudad de Washington alcanzaba 10 grados.

Solidaridad de México

El gobierno de México, por medio de la Secretaría de Relaciones Exteriores, expresó su profunda solidaridad con las personas afectadas y sus familias por el accidente aéreo ocurrido en Washington, así como con el gobierno de Estados Unidos.

En un mensaje en la red social X, añadió: en caso de requerir asistencia para personas mexicanas, favor de contactarse a los teléfonos del consulado (202) 997 0560 e Internacional: 001 (202) 997 0560.

Se realiza una búsqueda de sobrevivientes luego de que un avión de pasajeros de American Airlines y un helicóptero Bombardier del Ejército de EUA colisionaron al aproximarse al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington. Infografia Graphic News