Santiago. Un total de 40 científicos ganadores del Premio Nacional de Ciencias en Chile redactaron una carta de protesta contra un proyecto de hidrógeno verde que busca instalarse en el desierto de Atacama (norte), que afectaría gravemente la eficacia de los telescopios ubicados en la zona.

Expresamos nuestra preocupación por el impacto que el megaproyecto INNA, para la producción de hidrógeno y amoniaco verde, presentado por la empresa eléctrica AES Andes, podría tener sobre nuestros cielos prístinos y las instalaciones astronómicas de relevancia mundial que alberga nuestro país, señalaron.

El grupo de científicos, que integran personalidades premios nacionales: María Teresa Ruiz y José Masa, de Ciencias Exactas, y Sergio Lavanderos, de Ciencias Naturales, publicaron la carta en distintos medios rechazando la iniciativa que planea construirse muy cerca del Observatorio Paranal en la región de Antofagasta (norte), argumentando que producirá contaminación lumínica incompatible con los telescopios del lugar.

Este megaproyecto provocará impactos irreversibles en las instalaciones del observatorio y en la calidad del cielo nocturno, incluyendo contaminación lumínica que afectará la sensibilidad de los telescopios; partículas en suspensión, provenientes de la construcción y operación, que degradarán la transparencia atmosférica y dañarán los instrumentos; y alteraciones atmosféricas causadas por la turbulencia de los aerogeneradores, comprometiendo la estabilidad del aire, esencial para observaciones de alta precisión, señalaron.

Los científicos advirtieron que en el observatorio se encuentran telescopios de clase mundial como el Very Large Telescope, el Extremely Large Telescope y el Cherenkov Telescope Array, instrumentos que permiten investigaciones que ayudan a comprender los comienzos de nuestro universo, su evolución y la búsqueda de vida en planetas extrasolares, agregaron.

La construcción de este proyecto dejaría a Chile como un país anfitrión poco confiable, al no cumplir con sus tratados en materia de astronomía; entendemos la relevancia de avanzar hacia energías renovables para enfrentar el cambio climático, pero eso debe realizarse de manera armónica y sustentable, sin comprometer legados únicos como nuestros cielos prístinos.

El desierto de Atacama es considerado uno de los mejores lugares del planeta para la observación astronómica, debido a su escasa nubosidad, baja humedad del aire y lejana contaminación lumínica.

Construcción de telescopio

Por otra parte, decenas de cajas con espejos especialmente fabricados para el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) están listas en un remoto cerro del desierto chileno para empezar a ser ensambladas y formar un enorme espejo primario, cuyo tamaño equivale a 1.5 veces la altura de la Puerta de Brandenburgo en Berlín.

Con un avance de 60 por ciento en su construcción, el proyecto de mil 450 millones de euros de la organización intergubernamental de ciencia y tecnología European Southern Observatory (ESO) realizaría sus primeras observaciones científicas a fines de 2028.

Va a impactar en prácticamente todas las áreas de la astronomía. Vamos a poder ver cómo se formaron las primeras galaxias al comienzo del universo, las primeras estrellas, dijo Itziar de Gregorio, representante de ESO en Chile.

En particular, vamos a poder estudiar si en las atmósferas de esos mundos, en torno a otras estrellas, existen indicios de vida, agregó.

Estará en el cerro Armazones, a 3 mil 46 metros sobre el nivel del mar y a unos mil kilómetros al norte de la capital, en medio del árido desierto de Atacama, uno de los mejores lugares del planeta para la observación astronómica.

Se espera que por décadas la instalación sea la mayor del tipo óptico-infrarrojo en el mundo, con un espejo primario segmentado de 39.3 metros compuesto de 798 piezas.

Los espejos están básicamente listos y esperando a que se pueda iniciar su instalación.

Esto es un gran desafío, primero que todo para implementar este tipo de proceso, porque en astronomía no es típico que se implementen procesos de producción en serie, dijo Tobías Muller, gerente de Montaje, Integración y Verificación del ELT.

El telescopio es un sistema altamente complejo, no constituido sólo por un espejo, sino por múltiples de diferentes complejidades, agregó.