Patrick Mahomes parece destinado a conseguir lo impensable. Conducir a los Jefes de Kansas a ganar la Conferencia Americana y llevarlos a otro Supertazón ante la posibilidad de conquistarlo por tercera vez consecutiva es algo inaudito. Tenían que hacer la proeza de anoche en el Arrowhead Stadium: vencer 32-29 a los Bills de Búfalo, en una rivalidad que sigue la lógica de un bucle interminable.
Bills han ganado los duelos de temporada regular en los recientes cuatro años, pero los juegos de postemporada son para los Jefes. El próximo Supertazón en su edición 59, en Nueva Orleans el 9 de febrero, será una redición de 2023, cuando Kansas City venció 38-35 a las Águilas de Filadelfia. Ahora, Jalen Hurts está en el camino de una posible revancha frente a Patrick Mahomes, quien desea consagrarse de manera rotunda.
Los Bills llegaron con la esperanza alimentada después de varios tropiezos en momentos claves ante los Jefes. Los habían vencido en los recientes cuatro duelos de temporada regular, pero a la hora de la verdad, donde un colectivo se juega el futuro, los de Kansas se llevaron las palmas. Gratificaciones que sólo sirven de consuelo para los de Búfalo, porque en los enfrentamientos cruciales de playoffs han perdido, como costumbre.
Mahomes no sólo hizo lo correcto a fin de organizar las jugadas y lanzar preciso, sino que, además, volvió a ser ese mariscal de campo ofensivo que no duda en correr cuando intuye que hay posibilidades de una fuga. En dos ocasiones anotó por la vía terrestre, y una por aire. Uno de los touchdowns por carrera fue en el último cuarto, cuando la ventaja de los Bills era de un punto (22-21) sobre Kansas. El quarterback de los Jefes amagó y demostró que las piernas también son otro de sus recursos para conseguir la anotación que sumó, además, el punto extra y quedar 29-22.
En ese periodo final se jugaron la vida ambos. Porque Bills logró empatar gracias a la sangre fría de su mariscal Josh Allen, quien, paciente hasta el escalofrío, esperó antes de desprenderse del balón.
Rezaban en uno y otro bando para su causa. El quarterback de Bills lanzó al fondo donde esperaba Curtis Samuel a cuatro yardas de distancia para conseguir la anotación que con la patada del empate puso el marcador 29-29. Todo olía a tiempo extra.
Pero como acostumbra, Mahomes se mostró imperturbable. Completó cuatro pases consecutivos en la siguiente posesión, preparando el gol de campo de la ventaja de Harrison Butker con 3:33 minutos restantes y poniendo a los Bills en otra situación de vida o muerte en Kansas City.
Allen puso en marcha su ofensiva corriendo para conseguir un primer down, pero sus dos siguientes pases fueron desviados en la línea de golpeo y quedaron incompletos. Conectó con Amari Cooper para una ganancia corta en tercera oportunidad, y los Bills decidieron ir por todo (llevaban cuatro de cinco en cuarta oportunidad en ese momento) y la carga de Kansas City obligó a Allen a lanzar una pelota que Dalton Kincaid no pudo atrapar.
Los Jefes tomaron el control, consiguieron un par de primeros intentos y comenzaron a celebrar una vez más. Ahora sólo deben consumar una victoria para hacer algo inaudito en la NFL: ganar tres Supertazones consecutivos.
Jalen Hurts, de las Águilas, durante el partido en el que apalearon a Washington. Foto Ap
Águilas, contundente 55-23
Cuando un equipo como Águilas de Filadelfia hace todo con la perfección de un ballet y con la fortuna trabajando para ellos, no hay argumento sentimental que valga.
La victoria 55-23 sobre los sufridos Comandantes de Washington que les da la victoria en el campeonato de la Conferencia Nacional y el pase de vuelta al próximo Supertazón es un axioma irrefutable. Porque del lado de Filadelfia, además, el triunfo se cocinó lento y con buena mano, con números incontestables como las tres anotaciones que lograron –cada uno– Jalen Hurts y Saquon Barkley que les da el pase a su equipo por segunda ocasión en las recientes tres temporadas.
Para Washington, sólo quedó el olor acre de la melancolía. Porque vivieron una temporada épica, pero sufrida, algo a lo que ya están históricamente acostumbrados el equipo de la capital estadunidense que no asiste a un Supertazón desde hace más de tres décadas.
También ahí se esfumó la oportunidad de cumplir la hazaña de Jayden Daniels como el primer mariscal de campo novato que llegaría a una final de la NFL. Una derrota con varías pérdidas incluidas.
Esta contundente derrota en el Lincoln Financial Field dio por terminada la campaña de ensueño de los Comandantes y del talentoso Jayden Daniels, de 24 años, quien sumó 255 yardas de pase y un touchdown de carrera. Pero como dijera el androide de Blade Runner: Todo eso se perderá como lágrimas en la lluvia
. El joven Daniels se quedó a las puertas de ser el primer mariscal de campo en llegar al Supertazón en su año de debut en la NFL, como antes le sucedió a Shaun King (1999), Ben Roethlisberger (2004), Joe Flacco (2008), Mark Sanchez (2009) y Brock Purdy (2022). Un privilegio que aún quedará disponible para el futuro.
El pateador Zane González, de origen mexicano, convirtió tres goles de campo para los Comandantes, que se condenaron al perder cuatro veces el balón.
El contraste fue la sinfonía de Las Águilas con su corredor estelar Saquon Barkley, quien acumuló 118 yardas y tres anotaciones por tierra. Y el mariscal de campo Jalen Hurts, epítome de una nueva era en esta posición como jugadores cerebrales y ágiles para desplazarse por el campo, y esta tarde logró 246 yardas por pase y otros tres touchdowns corriendo.
Todo sucedió en este duelo para Hurts, pues llegó a nueve anotaciones por tierra y así superar a Steve Young con un nuevo récord de touchdowns de carrera para un mariscal de campo en playoffs.
A sus 26 años, Hurts tendrá una segunda oportunidad de levantar el trofeo Vince Lombardi en el Supertazón que se disputará el 9 de febrero en el Caesars Superdome de Nueva Orleans.
Hasta ahora, Filadelfia ha disputado cuatro finales de la NFL con tres derrotas y un triunfo, registrado en 2018 ante a los Patriotas de Nueva Inglaterra de Tom Brady.
Con información de Ap y Afp
