Nueva York y Washington. Ismael El Mayo Zambada se presentó en una audiencia preparatoria de su juicio, en la que se abordó un potencial conflicto de intereses de su abogado principal, y fiscales y la defensa admitieron que están en negociaciones para potencialmente evitar un eventual juicio a cambio de un acuerdo.

La breve audiencia de media hora giró sobre si Zambada deseaba mantener a su principal abogado, Frank Pérez, quien también ha representado a Vicente Zambada Niebla, hijo del acusado, quien ahora es un testigo cooperante del gobierno de Estados Unidos. El conflicto se presentaría en el caso de que en un eventual juicio los fiscales llamaran a Vicente Zambada para testificar contra su padre, donde Pérez no puede, por ley, compartir información confidencial de ninguno de sus dos clientes.

En la audiencia ante el juez federal Brian Cogan –el mismo que presidió los juicios de El Chapo Guzmán y Genaro García Luna –en el tribunal del Distrito del Este de Nueva York, El Mayo se presentó con su uniforme de reo café y con su pelo más largo, pero ahora sin barba. Después de que el juez le explicó el posible conflicto de intereses, el acusado, con voz baja, dio lectura a una breve declaración que preparó en español, en la que afirmó que sí entendía el problema de que mi abogado representa a mi hijo y a mí; entiendo que eso puede tener conflicto al representar a ambos en un mismo caso. Pero no quiero tener otro abogado diferente a Pérez. El juez Cogan aprobó el deseo del acusado.

En este caso, El Mayo tiene 17 cargos criminales en su contra por narcotráfico, incluyendo fentanilo, lavado de dinero y uso de armas de fuego ilícitas, entre otros, casi todos con penas de entre 10 y 30 años de prisión. A la vez, algunos de los cargos califican para llevar a la pena de muerte; los fiscales señalaron que aún no han tomado una decisión y siguen evaluando si propondrán esa pena máxima en un eventual juicio.

A la vez, tanto fiscales como los abogados de defensa reconocieron que continúan negociaciones sobre un posible acuerdo para evitar un juicio. El fiscal Francisco Navarro comento al juez que no se ha alcanzado un acuerdo, pero que ambas partes solicitaban otro periodo de 90 días para continuar las discusiones.

Todo esto es sólo la etapa inicial de lo que podría ser un proceso muy largo antes de un eventual juicio –si es que uno se lleve a cabo, ya que, como reiteraron en esta sesión, no se descarta algún tipo de negociación.

Por ahora, el caso procede y la próxima cita para la siguiente audiencia se programó para el 22 de abril.

El Mayo apareció por primera vez ante un tribunal en Nueva York el pasado 13 de septiembre, después de que fue trasladado desde Texas, donde empezó su proceso judicial en Estados Unidos. Ha estado en manos de las autoridades federales estadunidenses desde el 25 de julio, cuando llego en un avión privado junto con Joaquin Guzman López, un hijo de El Chapo, en circunstancias aún misteriosas (Zambada acusó en una carta que fue secuestrado por El Chapito).