Melbourne. Novak Djokovic añadió otro récord a su extensa lista al romper un empate con Roger Federer por la mayor cantidad de partidos jugados en Grand Slam en la historia del tenis, al alcanzar los 430 este miércoles en el Abierto de Australia en lo que fue una victoria en segunda ronda más difícil de lo esperado.

Djokovic mejoró su récord en las grandes citas a 379-51, un porcentaje de victorias de .881, al derrotar 6-1, 6-7 (4), 6-3, 6-2 a Jaime Faria, un portugués de 21 años que tuvo que superar la fase previa del torneo. El duelo fue brevemente interrumpido por lluvia ligera antes de que se cerrara el techo retráctil de la Arena Rod Laver.

“Los Grand Slams, por supuesto, son los pilares de nuestro deporte. Significan todo para la historia del deporte. (...) Definitivamente los torneos más importantes”, dijo Djokovic. “Me siento bendecido de batir otro récord”.

Oh, sí, Djokovic ya posee tantos récords, muchos de los cuales antes pertenecían a Federer —quien alcanzó una foja de 369-60 durante sus 429 partidos de Slam, un porcentaje de victorias de .860— y hay más en el horizonte.

"Gane o pierda, algo es seguro: siempre voy a dar lo mejor de mí en la cancha”, dijo.

Hasta ahora, Djokovic es el hombre que más títulos del Grand Slam ha ganado en individuales, 24, por delante de los 22 de Rafael Nadal y los 20 de Federer (estos otros dos miembros del gran trío ya están retirados). El serbio de 37 años ha pasado más semanas en el número 1 del ranking que cualquier otro jugador. Ha jugado en 37 finales de un Grand Slam, seis más que el antiguo récord de Federer. Y así sucesivamente.

Considere, también, lo que podría esperarle a Djokovic.

Un título al final de los 15 días en Melbourne Park sería su 25to en un grande, un número que nunca ha alcanzado ningún hombre o mujer. También sería su 11mo en el Abierto de Australia, igualando a Margaret Court por la mayor cantidad. Lo convertiría en el hombre más mayor de la era de Abiertos —que comenzó en 1968— en ganar un trofeo de Grand Slam en individuales (Ken Rosewall tenía aproximadamente seis meses menos cuando ganó el Abierto de Australia de 1972). Y sería el título número 100 de Djokovic en torneos de la gira, un número redondo solo superado por los 109 de Jimmy Connors y los 103 de Federer en la era abierta entre los hombres.

No todo ha sido perfecto esta semana en Australia para Djokovic, en su primer torneo trabajando con Andy Murray, su antiguo rival en la cancha, como su entrenador.

Ambos partidos de Djokovic hasta ahora fueron contra un jugador joven que hacía su debut en Grand Slam. Y en las dos ocasiones, se vio disputando un cuarto set.

En la primera ronda fue contra Nishesh Basavareddy, un estadunidense de 19 años que saltó al profesionalismo recién el mes pasado y está clasificado en el puesto 107. En la segunda fue contra Faria, 125 en el ranking. El portugués le plantó cara, especialmente durante una racha de cuatro juegos en el segundo set.

“Estaba jugando un tenis increíble. (...) Tuve que aguantar la tormenta”, dijo Djokovic. “Creo que respondí muy bien en el tercer set y, particularmente en el cuarto”.