Nueva York. Human Rights Watch acusó el jueves a Israel de causar la muerte de miles de palestinos al restringir y atacar sistemáticamente el suministro de agua en Gaza, en una campaña que calificó como “actos de genocidio”.

El grupo de defensa de los derechos humanos fue el más reciente entre un número cada vez mayor de críticos que acusan a Israel de actos genocidas en su guerra en Gaza. Israel niega rotundamente las acusaciones y afirma que su guerra se dirige contra los milicianos de Hamas, no contra la población civil del enclave palestino.

En su reporte del jueves, HRW alegó que innumerables bebés, niños y adultos han muerto por desnutrición, deshidratación y enfermedades como resultado de las acciones de las autoridades israelíes durante más de un año de guerra para cortar deliberadamente el flujo de agua y electricidad a Gaza, destruir infraestructura y obstaculizar la distribución de suministros críticos.

“Como política estatal, estos actos constituyen un ataque generalizado o sistemático contra una población civil. Por lo tanto, las autoridades israelíes están cometiendo el crimen de exterminio contra la humanidad”, afirmó el grupo con sede en Nueva York.

Además, apuntó que el “patrón de conducta” descrito en su informe y las declaraciones de funcionarios israelíes “pueden indicar” una intención genocida, pero no se pronunció de forma definitiva. Según el derecho internacional, probar la intención es clave para concluir si se ha cometido genocidio.

Israel, fundado como refugio para los judíos tras el Holocausto nazi, niega enérgicamente las acusaciones. Afirma que Hamas es responsable de la destrucción en Gaza porque el grupo se oculta y opera en escuelas, hospitales y zonas residenciales. Afirma que el ataque de Hamas en octubre de 2023 que desencadenó la guerra —el ataque más letal contra los judíos desde el Holocausto— equivale a genocidio.

“Una vez más, Human Rights Watch está difundiendo sus calumnias para promover su propaganda antiisraelí”, señaló el Ministerio de Relaciones Exteriores israelí, añadiendo que el país ha trabajado para facilitar el flujo de agua y ayuda humanitaria a la Franja de Gaza durante la guerra.

“Israel continuará asegurando que la ayuda humanitaria entre a Gaza, en pleno cumplimiento del derecho internacional”, agregó la nota.

El nuevo informe de Human Rights Watch describió lo que la organización describió como una campaña extendida y metódica de las autoridades israelíes para privar a los palestinos de Gaza de agua.

Esto ha reducido drásticamente el suministro de agua en el sitiado territorio, desde unos 83 litros (21 galones) por persona y días antes que comenzara la guerra a entre dos y nueve litros en los meses que han pasado entonces, de acuerdo con los datos de HRW.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una persona necesita entre 50 y 100 litros de agua diarios para satisfacer las necesidades básicas y prevenir enfermedades.

Human Rights Watch subrayó que las fuerzas israelíes destruyeron deliberadamente los paneles solares que alimentaban cuatro de las seis plantas de tratamiento de aguas residuales de Gaza y destruyeron un embalse clave. El grupo alegó que Israel también cortó la electricidad necesaria para el funcionamiento de las plantas de desalinización y otra infraestructura y restringió el combustible para los generadores de apoyo.

Cuando la Corte Internacional de Justicia ordenó en enero que Israel proporcionara servicios básicos y asistencia a los palestinos, las autoridades ignoraron los pedidos, añadió.

Human Rights Watch señaló que sus conclusiones se basaron en entrevistas con más de 60 palestinos, relatos de empleados de servicios públicos, médicos y otros trabajadores sanitarios y cooperantes, además de análisis de imágenes satelitales, fotos y videos.

“Médicos y enfermeras dijeron a Human Rights Watch que habían visto morir a numerosos bebés, niños y adultos por una combinación de desnutrición, deshidratación y enfermedad”, indicó el reporte.

En su comunicado, el Ministerio de Relaciones Exteriores israelí indicó que ha mantenido en funcionamiento cuatro tuberías de agua, así como instalaciones de bombeo de agua y desalinización, y ha permitido que grupos de ayuda internacionales repartan agua en camiones cisterna.

Algunas de las acusaciones presentadas el jueves fueron repetidas por el grupo Médicos Sin Fronteras, que publicó su propio informe acusando a Israel de atacar sistemáticamente el sistema de salud de Gaza y restringir la asistencia humanitaria esencial.

El grupo, que ha trabajado en Gaza durante más de 20 años, dijo que su personal ha sido objeto de más de 40 ataques desde el inicio de la guerra, incluyendo ataques aéreos, bombardeos e incursiones militares en instalaciones de salud. Agregó que a partir de octubre, 19 de los 36 hospitales de Gaza se encuentran cerrados y los continuos combates impiden que muchos residentes lleguen a los que aún funcionaban.

“Los ataques a civiles, el desmantelamiento del sistema de salud, la privación de alimentos, agua y suministros son una forma de castigo colectivo infligido por las autoridades israelíes a la gente de Gaza”, dijo el informe. “Esto debe detenerse ahora”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel calificó el informe como “totalmente falso y engañoso”. Argumentó que Israel no tiene como objetivo a trabajadores sanitarios inocentes y trata de asegurar la entrega de ayuda, y acusó al grupo médico de no reconocer el uso de hospitales por parte de Hamas como bases “para actividades y operaciones terroristas”.

El ataque del 7 de octubre de 2023 por parte de Hamas mató a unas mil 200 personas en Israel, en su mayoría civiles, y tomó a 250 más como rehenes. La ofensiva israelí se ha cobrado la vida de más de 45 mil palestinos, de los cuales más de la mitad son mujeres y niños, según autoridades de salud locales que no diferencian entre víctimas civiles y combatientes en su conteo. La campaña ha causado una destrucción generalizada y desplazó a aproximadamente al 90 por ciento de la población gazatí, según estimaciones de la ONU, sumiendo al territorio en una grave crisis humanitaria.

Naciones Unidas y grupos de ayuda internacionales dicen que Israel ha restringido repetidamente los envíos de ayuda a la franja de Gaza y ha hecho poco para proporcionar seguridad dentro del territorio para permitir que llegue a destinos. Dicen que solo una fracción de la ayuda necesaria para sostener la vida en Gaza está llegando a los palestinos. La guerra ha llevado a un colapso del orden público, con grupos armados robando repetidamente camiones llenos de ayuda.

El reporte de HRW llegó dos semanas después que Amnistía Internacional acusó a Israel de cometer genocidio en Gaza. Israel rechazó la acusación calificándola como “totalmente falsa y basada en mentiras”. Israel ha refutado previamente los cargos presentados por Sudáfrica ante la Corte Internacional de Justicia de que sus fuerzas han llevado a cabo actos inhumanos en el enclave. La Corte Penal Internacional, por su parte, emitió órdenes de detención contra el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y el ex ministro de Defensa Yoav Gallant por presuntos crímenes de guerra.