Los clásicos ante América suelen encender un ánimo diferente en Cruz Azul, como si buscaran una revancha histórica, aunque esa misma vehemencia también los lleva a cometer yerros vitales. Ahora, La Máquina sólo pudo rescatar un empate a ceros como visitante frente a las Águilas en el duelo de ida de las semifinales del torneo Apertura 2024, un resultado que deja abierta la serie.

Aún cuando el marcador no complace a la afición, los celestes, líderes en la fase regular, se van con cierta tranquilidad al verse beneficiados por una mejor posición en la tabla y con el anhelo de cerrar a su favor la serie el sábado como locales. El bicampeón América, a su vez, está obligado a ganar en el encuentro de vuelta para no ceder la corona de manera prematura.

Como pocas veces desde la mudanza temporal de las Águilas, el estadio Ciudad de los Deportes se tranformó en un escenario pintado de amarillo. Tal como se anunció desde antes, el recinto se llenó de miles de seguidores, en su mayoría americanistas, para alentar al conjunto de Andre Jardine con el anhelo de cumplir con las estadísticas históricas y tomar ventaja en la serie.

El gran número de asistentes y la rivalidad deportiva entre ambos planteles no pasó de manera inadvertida ante las autoridades locales, que desplegaron más de 800 policías como parte del operativo Estadio Seguro.

El conjunto de Coapa llegaba con mayor presión, pues tras haber ganado su pase a la liguilla en el play in después de terminar en el octavo peldaño, está obligado a un victoria en el marcador global para pelear por el tercer título consecutivo.

No obstante, aún cuando Cruz Azul podría haber apostado por una estrategia de mesura, pues la posición de líder le permitía avanzar incluso con un empate, fue mucho más aguerrido en la cancha.

Luis Romo fue el elemento más peligroso de La Máquina en la primera parte del juego al arriesgarse en más de una ocasión en busca del arco rival, pero en su empeño fue detenido por el zaguero Ramón Juárez.

Aún cuando los celestes tenían ventaja por mejor posición en la tabla, se percibía una presión en el equipo. Se trataba de una loza de antaño, el peso de no poder vencer al América en liguilla desde el torneo de Invierno de 1999.

Consciente de lo que estaba en juego, el técnico Martín Anselmi se dejaba llevar por la intensidad el juego al mandar órdenes de manera enérgica en cada falla o jugada de ataque de su equipo.

Ángel Sepúlveda, el goleador de los celestes, también buscó las redes en el complemento, pero también estuvo fino en esta ocasión.

Fue hasta poco antes de la primera hora de juego cuando el América se acercó a la meta con disparos de Alan Cervantes y Alejandro Zendejas, pero fueron atajados por el arquero Kevin Mier. Entre la euforia, Jardine cayó en la imprudencia y tras lanzar reclamos al árbitro se llevó una amonestación.

Así, aún cuando el duelo estuvo rodeado de gallardía por parte de los celestes e ímpetu desde las gradas con la afición americanista, nada movió el marcador.  

Martín Anselmi, estratega de Cruz Azul, aseveró que pese a haber empatado a ceros con el América en el encuentro de ida de las semifinales del torneo Apertura 2024, no se verán afectados en el duelo del domingo por las estadísticas históricas a favor del rival.

“Lo de afuera no juega y menos en contra, desde la preparación buscamos un buen resultado, esa es nuestra esencia, nuestra identidad, y prepararemos este partido de la misma forma ahora en nuestra casa y con nuestra gente”, sostuvo tras el partido.

Señaló que ya preveían un duelo donde los errores podrían ser trascendentales. “Estuvimos calmos pacientes, entendíamos que es un juego donde el que se equivoca pierde. Es una semifinal contra un gran equipo y sabemos que será duro”.

André Jardine, timonel del América, reconoció que su equipo sufrió en la primera parte del juego por lo que el duelo de vuelta será complicado. “Llegaremos fuertes pero veremos que pasa. Es un partido importante para ambos equipos, nosotros tenemos nuestros objetivos. Cruz Azul también. Hay un mayor cúmulo de ansiedad.

Jardine también criticó el arbitraje de Óscar Mejía al asegurar que no marcó una tarjeta roja a Rodolfo Rotondi por una fuerte entrada sobre Kevin Álvarez.

“Para mí es clara la roja, increíble que teniendo el VAR no lo marquen. Rotondi es jugador importante para Cruz Azul, dejó que ustedes (la prensa) hablen un poco del tema arbitral en estos días”