Madrid. El primer verano registrado en el que prácticamente se derrita todo el hielo marino del Ártico, un temido hito del calentamiento global, podría ocurrir tan pronto como en 2027.

Por primera vez, un equipo de investigación internacional, que incluye a la climatóloga de la Universidad de Colorado (CU) en Boulder Alexandra Jahn y a Céline Heuzé, de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, utilizó modelos informáticos para predecir cuándo podría ocurrir el primer día sin hielo en el océano más septentrional. Un Ártico sin hielo podría afectar significativamente al ecosistema y al clima de la Tierra al cambiar los patrones meteorológicos.

El primer día sin hielo en el Ártico no cambiará las cosas drásticamente, dijo Jahn.

Pero demostrará que hemos alterado una de las características definitorias del entorno natural en el océano Ártico, que es que está cubierto de hielo marino y nieve durante todo el año, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los hallazgos fueron publicados en Nature Communications.

A medida que el clima se calienta debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, el hielo marino en el Ártico ha desaparecido a una velocidad sin precedente de más de 12 por ciento cada década.

En septiembre, el NSIDC (Centro Nacional de Información sobre Hielo y Nieve, por sus siglas en inglés) informó que el mínimo de hielo marino del Ártico de este año (el día con la menor cantidad de agua marina congelada en el Ártico) fue uno de los más bajos registrados desde 1978.

Con 4.28 millones de kilómetros cuadrados, el mínimo de este año estuvo por encima del menor histórico observado en septiembre de 2012. Pero aún representa un marcado descenso en comparación con la cobertura promedio de 6.85 millones de kilómetros cuadrados entre 1979 y 1992.

Cuando el océano Ártico tiene menos de un millón de kilómetros cuadrados de hielo, los científicos dicen que el Ártico está libre de hielo.

Las proyecciones anteriores del cambio del hielo marino del Ártico se han centrado en predecir cuándo el océano quedará libre de hielo durante un mes completo. Las investigaciones previas de Jahn sugerían que el primer mes sin hielo ocurriría casi inevitablemente y podría suceder en la década de 2030.

Dado que es probable que el primer día sin hielo ocurra antes que el primer mes sin hielo, queremos estar preparados. También es importante saber qué eventos podrían llevar al derretimiento de todo el hielo marino en el Océano Ártico, señaló Heuzé, quien estimó junto con Jahn, el primer día sin hielo en el Ártico utilizando los resultados de más de 300 simulaciones por computadora. Descubrieron que la mayoría de los modelos predijeron que el primer día sin hielo podría ocurrir dentro de nueve a 20 años después de 2023, independientemente de cómo alteren los humanos sus emisiones de gases de efecto invernadero. El primer día sin hielo en el océano Ártico podría ocurrir dentro de tres años.

Es un escenario extremo, pero una posibilidad basada en los modelos. En total, nueve simulaciones sugirieron que podría ocurrir un día sin hielo en tres a seis años.