Londres, La escritora británica Samantha Harvey ganó el martes el Premio Booker de ficción con Orbital, una novela breve y llena de maravillas ambientada a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Harvey recibió el premio dotado con 50 mil libras (64 mil dólares) por lo que ha denominado una “pastoral espacial” sobre seis astronautas que orbitan la Tierra, la cual comenzó a escribir durante los confinamientos de la pandemia de covid-19.

Los personajes que también están confinados experimentan 16 amaneceres y 16 atardeceres en el transcurso de un día, atrapados en la compañía de los demás y cautivados por la frágil belleza del planeta.

El escritor y artista Edmund de Waal, quien presidió el panel de cinco miembros del jurado, la calificó como una “novela milagrosa” que “hace que nuestro mundo sea extraño y nuevo para nosotros”.

Gaby Wood, directora ejecutiva de la Fundación del Premio Booker, señaló que “en un año de crisis geopolítica, probablemente el más cálido en la historia registrada”, el libro ganador era “esperanzador, oportuno y atemporal”.

Harvey, quien ha escrito cuatro novelas y una memoria sobre el insomnio, es la primera escritora británica desde 2020 en ganar el Booker. El premio está abierto a escritores de habla inglesa de cualquier nacionalidad y tiene la reputación de transformar las carreras de los escritores. Ganadores anteriores incluyen a Ian McEwan, Margaret Atwood, Salman Rushdie y Hilary Mantel.

De Waal elogió la escritura “cristalina” y la “amplitud” de la sucinta novela de Harvey, que con 136 páginas en su edición de bolsillo del Reino Unido, es una de las ganadoras más cortas del Booker.

“Este es un libro que recompensa la lectura pausada”, dijo.

Mencionó que los jueces pasaron un día completo eligiendo a su ganador y llegaron a una conclusión unánime. Harvey superó a otros cinco finalistas de Canadá, Estados Unidos, Australia y Países Bajos, elegidos entre 156 novelas presentadas por los editores.

El escritor estadounidense Percival Everett había sido el favorito de las casas de apuestas para ganar con James, que plantea Huckleberry Finn de Mark Twain desde el punto de vista de su principal personaje negro, el hombre esclavizado Jim.

Los otros finalistas fueron la escritora estadounidense Rachel Kushner con su historia de espías Creation Lake; la novela poética Held de la canadiense Anne Michaels; la saga australiana Stone Yard Devotional de Charlotte Wood; y The Safekeep de Yael van der Wouden, la primera autora neerlandesa en ser finalista para el Booker.

Harvey es la primera mujer ganadora del Booker desde 2019, aunque una de las cinco mujeres en la lista de finalistas de este año, el mayor número en los 55 años de historia del premio. De Waal dijo que cuestiones como el género o la nacionalidad de los autores eran “ruido de fondo” que no influía en los jueces.

“No hubo absolutamente ninguna cuestión de cumplir con cuotas o de agendas o de cualquier otra índole. Se trataba simplemente de la novela”, dijo antes de la ceremonia de premiación en Old Billingsgate, un antiguo mercado de pescado victoriano en el centro de Londres.

Fundado en 1969, el Premio Booker está abierto a novelas originalmente escritas en inglés y publicadas en el Reino Unido o Irlanda. El ganador del año pasado fue el escritor irlandés Paul Lynch por la distopía post-democrática Prophet Song.