Washington. La economía de Estados Unidos creció a una tasa anual de 2.8 por ciento de julio a septiembre, con los consumidores impulsando el avance a pesar del peso de las tasas de interés aún altas.

El informe del miércoles del Departamento de Comercio indicó que el producto interno bruto (PIB) —el total de bienes y servicios de la economía— se desaceleró ligeramente desde su tasa de crecimiento de 3 por ciento en el trimestre de abril a junio. Sin embargo, las cifras reflejan una sorprendente durabilidad justo cuando los estadunidenses evalúan el estado de la economía en la recta final de la carrera presidencial.

Este informe es el primero de tres estimaciones que el gobierno hará del crecimiento del PIB para el tercer trimestre del año. La economía de Estados Unidos ha continuado expandiéndose a pesar de las tasas de préstamo mucho más altas que la Reserva Federal impuso en 2022 y 2023 en su esfuerzo por controlar la inflación. A pesar de las amplias predicciones de que la economía sucumbiría a una recesión, ha seguido creciendo, con empleadores todavía contratando y consumidores aún gastando.

En señal de que los hogares de la nación, cuyas compras impulsan la mayor parte de la economía, continuarán gastando, el Conference Board dijo el martes que su índice de confianza del consumidor registró su mayor ganancia mensual desde marzo de 2021. La proporción de consumidores que esperan una recesión en los próximos 12 meses cayó a su punto más bajo desde que la junta planteó esa pregunta por primera vez en julio de 2022.

Al mismo tiempo, el otrora candente mercado laboral de la nación ha perdido algo de impulso. El martes, el gobierno informó que el número de ofertas de empleo en Estados Unidos cayó en septiembre a su nivel más bajo desde enero de 2021. Y los empleadores han añadido un promedio de 200 mil empleos al mes hasta ahora este año —una cifra saludable pero inferior al récord de 604 mil en 2021 cuando la economía se recuperaba de la recesión pandémica, 377 mil en 2022 y 251 mil en 2023.

El viernes, se espera que el Departamento de Trabajo informe que la economía añadió 120 mil empleos en octubre. Sin embargo, ese aumento probablemente haya sido limitado por los efectos de los huracanes Helene y Milton y por una huelga en Boeing, el gigante de la aviación, todos los cuales dejaron temporalmente a miles de personas fuera de las nóminas.

En su reunión más reciente el mes pasado, la Fed estaba lo suficientemente satisfecha con su progreso contra la inflación —y lo suficientemente preocupada por la desaceleración del mercado laboral— para reducir su tasa de referencia en un robusto medio punto porcentual, su primer y mayor recorte de tasas en más de cuatro años. Cuando se reúna la próxima semana, se espera que la Fed anuncie otro recorte de tasas, esta vez de un cuarto de punto.

Los responsables de la política monetaria del banco central también han señalado que esperan reducir su tasa clave nuevamente en sus dos últimas reuniones de este año, en noviembre y diciembre. Y prevén cuatro recortes de tasas más en 2025 y dos en 2026. El resultado acumulativo de los recortes de tasas de la Fed, con el tiempo, probablemente será tasas de préstamo más bajas para consumidores y empresas.

La inflación, que alcanzó un máximo de cuatro décadas de 9.1 por ciento en junio de 2022, ha caído a 2.4 por ciento, apenas por encima del objetivo de 2 por ciento de la Fed. Pero los precios promedio aún superan con creces sus niveles previos a la pandemia, lo que ha exasperado a muchos estadunidenses y planteado un desafío a las perspectivas presidenciales de la vicepresidenta Kamala Harris en su carrera contra el ex presidente Donald Trump. Sin embargo, la mayoría de los economistas convencionales han sugerido que las propuestas de política de Trump, a diferencia de las de Harris, empeorarían la inflación.