Barcelona. "El estar en el césped se acaba". Andrés Iniesta, leyenda de la Roja y del FC Barcelona, anunció emocionado su retiro del futbol profesional a los 40 años tras más de dos décadas de carrera, este martes en una conferencia de prensa en Barcelona.

"No puedo estar lejos del futbol, ha sido mi vida y lo seguirá siendo. Ahora a seguir formándome, estoy sacándome el título de entrenador y es mi siguiente etapa. Intentaré volver a hacer un gran trabajo, ya no será corriendo detrás del balón sino desde otro lugar", explicó.

En ese acto en Barcelona el ya ex jugador nacido en Fuentealbilla (Castilla-La Mancha) hizo un repaso a su carrera deportiva, desde sus inicios en las categorías inferiores del Albacete, su etapa más exitosa en el Barcelona, hasta sus últimos años en el Vissel Kobe japonés y el Emirates Club de Emiratos Árabes Unidos, su último club.

"Estoy orgulloso de haber peleado y trabajado hasta la última gota, hasta el último día que fui futbolista y es lo más grande para mí. Orgullo de no rendirme nunca, con pena porque hubiera jugado hasta los 90 años, pero feliz de haber cumplido el sueño de haber sido futbolista", aseguró Iniesta, que se emocionó en varios momentos del acto.

En su despedida, Andrés Iniesta estuvo acompañado por su familia, entre ellos su mujer y sus hijos, y por numerosos rostros del mundo del deporte, como el presidente del Barça Joan Laporta, Emilio Butragueño representando al Real Madrid, los también históricos del equipo culé Piqué y Xavi Hernández y el actual entrenador, Hansi Flick, y varios jugadores de la primera plantilla actual del club azulgrana, como Dani Olmo, Gavi y Ansu Fati.

Icono de gran generación

El palmarés de Iniesta demuestra lo que el centrocampista deja como legado tanto para el club catalán como para el combinado nacional: un Mundial (2010), dos Eurocopas (2008 y 2012), cuatro Champions, tres Supercopas de Europa, tres Mundiales de Clubes, 9 títulos de la liga española, 6 Copas del Rey y 7 Supercopas de España.

El gol que marcó en la final del Mundial 2010 frente a Países Bajos en el minuto 116 para que España levantara su hasta ahora única Copa del Mundo, en la época más exitosa de la Roja, convirtiéndose en el emblema del estilo de juego conocido como tiqui-taca y de una de las mejores generaciones de futbolistas españoles.

"Es un honor y un privilegio haber estado en la que hasta hoy es la mejor época de la selección. Una trayectoria que se resume en el gol del Mundial 2010, que aunque yo lo metí, lo marcamos entre todos, los aficionados, el resto de jugadores que lucharon para llegar hasta ahí e incluso Dani Jarque desde donde nos pudiese ver", señaló Iniesta.

El presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, escribió en la red social X acerca de la retirada de Iniesta: "Marcaste el gol de nuestras vidas y te echaste el país a la espalda para darle el primer Mundial a España".

Andrés Iniesta es el quinto jugador que más veces ha vestido la elástica nacional (131) por detrás de Sergio Ramos, Iker Casillas, Sergio Busquets (143) y Xavi Hernández (133).

"El Barcelona me cambió la vida"

En el Barcelona ganó 32 títulos, todos los posibles, en la época más triunfal del club.

"No solo era jugar, era cómo lo hacíamos, cómo entrenábamos, ver a la afición feliz, orgullosa y deseando que llegasen los partidos fue algo mágico y único. La etapa en el Barcelona simboliza todo para mí", apuntó la ex estrella internacional.

En el primer equipo del Barcelona estuvo de 2002 a 2018 y es de los jugadores que más partidos disputó con la elástica azulgrana, 674 partidos.

Podría haberse jubilado en el Barça ya que llegó a firmar un contrato "de por vida", pero decidió marcharse con 34 años por no estar seguro de "dar lo mejor".

Reconocimiento mundial

El 'adiós' de Iniesta ha provocado multitud de reacciones, como la del argentino Leo Messi que publicó en sus redes sobre su retirada: "Uno de los compañeros con más magia y de los que más disfruté jugando juntos. La pelota te va a extrañar y todos nosotros también. Te deseo lo mejor siempre, sos un fenómeno".

"El Real Madrid quiere mostrar su reconocimiento, su admiración y su cariño a una de las grandes leyendas del futbol español y del futbol mundial", aseveró el eterno rival en un comunicado.

Durante el acto, varios de los que fueron sus entrenadores tuvieron palabras de reconocimiento.

"Por su magnitud, intensidad y su condición ha sido una suerte tenerlo como compañero y poder entrenarlo", declaró Luis Enrique, actual técnico del PSG y entrenador del Barcelona (2014-2017).

"Ojalá siga ligado al mundo del futbol", dijo Pep Guardiola, entrenador del City y del Barcelona (2008-2012).

El ex seleccionador español Vicente del Bosque añadió que fue un jugador con "una habilidad y una técnica extraordinaria".

Xavi Hernández, jugador del FC Barcelona (1998-2015): "Para mí Andrés es el jugador más talentoso de la historia de España, tiene un talento espectacular".

"Y si hablo de la persona, no sabría por dónde empezar". "Es admirable en todos los sentidos, un ejemplo para otros y la personificación de lo que es un jugador de equipo".

Louis Van Gaal, entrenador del FC Barcelona (2002-2003) que le hizo debutar en el primer equipo: "No era un jugador con un gran físico, siempre como esto (señala que era muy delgado), pero con el futbol siempre en la cabeza, con un carácter muy modesto".

Neymar, jugador brasileño con quien compartió vestuario en el FC Barcelona (2013-2017): "Iniesta es un mago. Hacía cosas distintas. No va a existir otro como él".

Gianluigi Buffon, ex arquero italiano de la Juventus y portero de Italia en la final de la Eurocopa-2012: "Es un ilusionista. Jugaba un partido diferente al del resto. Tenía una elegancia en la victoria, esa normalidad, esa sencillez, que te hace decir que es justo que gane otros mil partidos porque se lo merece".

Sergio Ramos, compañero de selección y ex jugador del Real Madrid: "Si Andrés Iniesta se llamara Andresinho, tendría dos Balones de Oro".

Zinedine Zidane, ex entrenador del Real Madrid y ex jugador de la selección francesa: "Admiro a Iniesta, le hubiera dado el Balón de Oro".