Deir Al-Balah. Ocho soldados israelíes murieron en Líbano durante los enfrentamientos con el grupo político-paramilitar Hezbollah el miércoles, mientras la región se preparaba para una mayor escalada, un día después de que Irán lanzó misiles balísticos contra Israel.

Siete soldados fallecieron en dos incidentes por separado, informaron fuentes militares, sin dar más detalles. Horas antes, el Ejército había informado del deceso de un capitán de 22 años, el primero en fallecer en la incursión en Líbano.

Los anuncios se conocieron en la víspera del Rosh Hashana, el año nuevo judío.

En Gaza, al menos 51 personas murieron durante la noche en ataques israelíes en el sur, incluidos mujeres y niños, mientras el Ejército israelí iniciaba operaciones terrestres en la maltrecha ciudad de Jan Yunis, dijeron el miércoles trabajadores médicos palestinos.

Israel sigue atacando lo que describe como objetivos milicianos en toda Gaza casi un año después de que el ataque de Hamas del 7 de octubre desencadenara la guerra en el territorio, en un momento en el que la atención se ha desviado a Líbano, donde Israel ha iniciado operaciones terrestres contra Hezbollah, y a Irán, que el martes por la noche atacó Israel con misiles balísticos.

Por otro lado, Hezbollah dijo que sus combatientes habían chocado con tropas israelíes en la localidad fronteriza libanesa de Odaisseh, y las habían obligado a retroceder.

El Ejército israelí no hizo comentarios en un primer momento y no había una confirmación independiente del incidente, que serían los primeros combates terrestres desde que tropas israelíes cruzaron la frontera esta semana.

Medios israelíes reportaron que unidades de tanques e infantería operaban en el sur de Líbano después de que el ejército enviara miles de tropas adicionales y artillería a la frontera.

El Ejército israelí advirtió a la gente que evacuara otros 24 pueblos en el sur de Líbano tras hacer un anuncio similar el día anterior. Cientos de miles de personas ya habían huido de sus hogares conforme se intensificaba el conflicto.

El Ejército anunció más tarde el miércoles el fallecimiento de un soldado de 22 años que formaba parte de una brigada de comandos, la primera muerte en combate de uno de sus militares desde que inició las operaciones en Líbano.

Israel también arremetió el miércoles contra Naciones Unidas y dijo que el secretario general, António Guterres, es persona non grata y tiene prohibida la entrada en el país. El ministro de Exteriores, Israel Katz, le acusó de no haber condenado de forma inequívoca el ataque iraní.

Guterres había publicado un breve comunicado tras el ataque que decía: “condeno la expansión del conflicto de Oriente Medio, con escalada tras escalada. Esto debe terminar. Necesitamos absolutamente un cese el fuego”.

El Ministerio de Salud de Gaza dijo que 51 personas habían muerto y 82 resultaron heridas en las operaciones israelíes que comenzaron la madrugada del miércoles. Entre los muertos había siete mujeres y 12 niños, el más pequeño de 22 meses, según los registros del Hospital Europeo

Otras 23 personas, incluidos dos niños, murieron en ataques separados el martes por la noche en otros lugares de Gaza, según los hospitales que recibieron los cuerpos.

El Ejército israelí no respondió de inmediato a una petición de comentarios.

Residentes en la zona dijeron que Israel había realizado fuertes bombardeos mientras sus fuerzas de tierra realizaban una incursión en tres vecindarios de Jan Yunis. Mahmoud al-Razd, un vecino que dijo que cuatro de sus familiares habían muerto en los asaltos, describió una gran destrucción y dijo que los trabajadores de emergencias habían tenido problemas para llegar a las casas destruidas.

“Las explosiones y proyectiles eran enormes”, dijo a The Associated Press. “Se cree que hay mucha gente bajo los escombros y nadie puede sacarla”.

Israel emprendió este año una ofensiva de varias semanas en Jan Yunis que dejó en ruinas buena parte de la segunda ciudad más grande de Gaza. Durante la guerra, las fuerzas israelíes han regresado varias veces a zonas de Gaza donde antes habían combatido contra Hamas y otros grupos armados, y en las que los milicianos se han reagrupado.

Los milicianos liderados por Hamas mataron a unas mil 200 personas el 7 de octubre de 2023 y tomaron unos 250 rehenes. Unos 100 siguen en cautiverio en Gaza, un tercio de los cuales se cree que están muertos.

La ofensiva de represalia israelí ha matado a más de 41 mil palestinos, según las autoridades locales de salud, que no distinguen entre combatientes y civiles, pero dicen que un poco más de la mitad eran mujeres y niños. El Ejército israelí dice haber matado a más de 17 mil milicianos, sin presentar pruebas.

Irán lanzó al menos 180 misiles a Israel el martes en lo que describió como una represalia por varios golpes devastadores que ha asestado Israel en las últimas semanas a Hezbollah. La milicia libanesa dispara cohetes a Israel desde que comenzó la guerra en Gaza.

Los israelíes corrieron a los refugios mientras sonaban las sirenas antiaéreas y el resplandor naranja de los misiles cruzaba el cielo nocturno.

El ejército israelí dijo que había interceptado muchos de los misiles iraníes que llegaban, aunque algunos cayeron en el centro y el sur de Israel. Dos personas sufrieron heridas leves por metralla.

Varios misiles cayeron en Cisjordania, un territorio ocupado por Israel, y uno de ellos mató a un trabajador palestino de Gaza que llevaba varado en el territorio desde el inicio de la guerra.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prometió vengarse de Irán, que según dijo “cometió un gran error esta noche y pagará por ello”.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que su gobierno “apoya totalmente” a Israel y que estaba en un “diálogo activo” con asesores sobre cuál sería la respuesta adecuada.

Irán dijo que respondería a cualquier violación a su soberanía con ataques aún más duros contra infraestructura israelí.

Hezbollah y Hamas son estrechos aliados respaldados por Irán, y cada escalada ha planteado temores a una guerra más amplia en Oriente Medio que implique a Irán y Estados Unidos, que ha llevado activos militares a la región en apoyo de Israel.

Irán dijo que lanzaba los misiles del martes como represalia por los ataques que mataron a líderes de Hezbollah, Hamas y el ejército iraní. Mencionó al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, y al general de la Guardia Revolucionaria de Irán, Abbas Nilforushan, muertos en un bombardeo israelí la semana pasada en Beirut. También mencionó a Ismail Haniyeh, un importante líder de Hamás que fue asesinado en Teherán en un supuesto ataque israelí en julio.

El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas programó una reunión de emergencia el miércoles por la mañana para abordar la situación en Oriente Medio.

Mientras tanto, Israel realiza lo que describe como incursiones terrestres limitadas al sur de Líbano. Los ataques aéreos y la artillería han castigado poblados en el sur de Líbano, y Hezbollah respondió con un aluvión de cohetes a Israel, donde ha habido pocas bajas.

Israel ha dicho que seguirá atacando a Hezbollah hasta que las decenas de miles de sus ciudadanos desplazados de sus hogares cerca de la frontera puedan regresar de forma segura. Hezbollah, por su parte, ha prometido seguir lanzando cohetes a Israel hasta que haya un cese el fuego con Hamas en Gaza.

Israel ha advertido a la gente en el sur de Líbano que evacúe al norte del río Awali, a unos 60 kilómetros (36 millas) de la frontera y mucho más lejos que el río Litani, que marca el límite norte de una zona de separación declarada por la ONU entre Israel y Hezbollah tras su guerra de 2006. La región fronteriza se ha ido vaciando en el último año debido a los ataques cruzados de ambos bandos.

Los ataques aéreos israelíes han matado a más de 1.000 personas en Líbano en las últimas dos semanas, y casi un cuarto eran mujeres y niños, de acuerdo con el Ministerio de Salud. Cientos de miles de personas han tenido que abandonar sus hogares.

Hezbollah está ampliamente considerado como el grupo armado más poderoso de la región, con decenas de miles de combatientes y un arsenal de 150 mil cohetes y misiles. La última ronda de combates de 2006 terminó en tablas y ambas partes han pasado las últimas dos décadas preparándose para su siguiente enfrentamiento.