Los Ángeles. John Amos, quien interpretó al patriarca de la familia en la exitosa comedia de la década de 1970 Good Times y obtuvo una nominación al Emmy por su papel en la miniserie de 1977 Roots, falleció a los 84 años. La publicista de Amos, Belinda Foster, confirmó ayer la noticia de su deceso.

Antes de dedicarse a la actuación, Amos fue trabajador social y tuvo una breve carrera en el futbol americano con los Jefes de Kansas City, pero el entrenador Hank Stram lo alentó a perseguir su interés en la escritura y desertó de la NFL. Tuvo trabajos como escritor de publicidad y comedia antes de pasar frente a la cámara.

Se le recuerda como actor secundario en decenas de filmes en los que compartió créditos con grandes estrellas como Sidney Poiter, y por Good Times, que presentaba a una de las primeras familias negras en la televisión estadunidense.

Producida por Norman Lear, la exitosa emisión se pudo ver de 1974 a 1979 en CBS. Era el señor James Evans. Ese programa fue la representación más cercana a la realidad de la vida de una familia afroestadunidense que vive en esas circunstancias, dijo Amos a Time en 2021.

Su personaje, junto con su esposa Florida, interpretada por Esther Rolle, se originó en otro programa de Lear, Maude. James Evans a menudo tenía dos trabajos manuales para mantener a su familia, que incluía tres hijos. Jimmie Walker se convirtió en una estrella emergente como el hijo mayor, J.J. Tal fue el impacto del programa, que los músicos Alicia Keys, Rick Ross, Wu-Tang Clan se encuentran entre los músicos que nombraron a Amos o su personaje en sus letras. De hecho, en 2007, Amos editó un disco con canciones folk y country llamado We Were Hippies (Fuimos jipis).

Amos y Rolle estaban ansiosos por mostrar una imagen positiva de una familia negra, que luchaba contra viento y marea en un proyecto de vivienda pública en Chicago. Pero se sintieron frustrados al ver que el personaje de Walker se volvía ridículo y su papel se expandía.

El hecho es que las críticas de Esther, y también las de John y otros, algunas de ellas muy agudas y personales, dañaron seriamente mi atractivo en la comunidad negra, escribió Walker en sus memorias de 2012 Dyn-O-Mite! Good Times, Bad Times, Our Times.

Después de tres temporadas aclamadas por la crítica y altos índices de audiencia, Amos fue despedido. Se había vuelto crítico del equipo de guionistas blancos de la serie, que sentía que creaban historias que no eran auténticas para los personajes negros. “Hubo varios ejemplos en los que dije: ‘No, no haces estas cosas. Es un anatema para la sociedad negra. Seré el experto en eso, si no te importa’”, señaló Amos. Y se volvió conflictivo y acalorado, lo suficiente como para que, en última instancia, mi eliminación del programa fuera la mejor solución para todos los involucrados, incluido yo mismo.

El personaje de Amos murió en un accidente automovilístico. Walker lamentó la situación. Si la decisión hubiera dependido de mí, habría preferido que John se quedara y que el programa siguiera siendo más un conjunto, escribió en sus memorias. Nadie me quería al frente todo el tiempo, incluyéndome a mí. Amos y Lear se reconciliaron más tarde y compartieron un abrazo en una especial de reunión de televisión en vivo de Good Times, en 2019.

Amos se recuperó rápidamente y consiguió el papel de Kunta Kinte, personaje principal de Roots, basada en la novela de Alex Haley ambientada durante y después de la era de la esclavitud en Estados Unidos. La miniserie fue un éxito entre la crítica y la audiencia y Amos obtuvo una de sus 37 nominaciones al Emmy.

Sabía que era un papel que me cambiaría la vida, como actor y desde un punto de vista humanista, declaró a la revista Time. Fue la culminación de todos los conceptos erróneos y roles estereotipados que había vivido y visto que se me ofrecían. Era como un premio por haber sufrido esas humillaciones.

Su nombre de pila era John Allen Amos Jr, nació el 27 de diciembre de 1939 en Newark, Nueva Jersey, era hijo de un mecánico de automóviles. Se graduó en la Universidad Estatal de Colorado con un título en sociología y jugó en el equipo de futbol de la escuela.

Antes de dedicarse a la actuación, se mudó a Nueva York y fue trabajador social en el Instituto de Justicia Vera, donde trabajó con acusados en el Centro de Detención de Brooklyn.

Tuvo una breve carrera en el futbol americano profesional y jugó en varias ligas menores. Firmó un contrato de agente libre en 1967 con los Jefes. Tuvo trabajos como escritor de publicidad y comedia antes de pasar frente a la cámara.

El primer papel importante de Amos en televisión fue como el anunciante del clima Gordy Howard en The Mary Tyler Moore Show de 1970 a 1973. Era el único personaje negro de la serie y creaba un contraste con el grandilocuente presentador de noticias de Ted Baxter.

Entre los créditos cinematográficos de Amos se encuentran Dos tramposos con suerte con Bill Cosby y Sidney Poitier; El príncipe de Zamunda, con Eddie Murphy y su secuela de 2021; Duro de matar, Diamantes en bruto (junto con Adam Sandler), entre muchos otros títulos. Apareció en el video de 1994 de Ice Cube y Dr. Dre Natural Born Killaz.

Fue un invitado frecuente en programas como The West Wing, y sus otras apariciones en televisión incluyeron Hunter y Two and a Half Men, entre otros. Se casó y se divorció dos veces y tiene cuatro hijos de sus matrimonios anteriores. Tenía una tercera esposa, Elisabete y dos niños adicionales. En 2020, Amos fue incluido en el Salón de la Fama de Nueva Jersey.