Franja de Gaza. Nacido durante la devastadora guerra en Gaza, Abdel-Rahman Abu El-Jedian, de 10 meses, empezó a gatear a una temprana edad. Pero un día se detuvo y su pierna izquierda parecía estar paralizada.

Este bebé es el primer caso confirmado de polio en Gaza en 25 años, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Abdel-Rahman era un bebé lleno de brío, dijo su madre, Nevine Abu El-Jedian, mientras trataba de contener las lágrimas. “De repente, sucedió todo lo contrario. De repente, dejó de gatear, de moverse, de pararse y de sentarse”.

Los trabajadores de salud de Gaza llevan meses advirtiendo de la posibilidad de un brote de polio, mientras se recrudece la crisis humanitaria provocada por la ofensiva israelí en la franja de Gaza. El diagnóstico de Abdel-Rahman confirma los peores temores de los trabajadores de salud.

Antes de la guerra, los niños de Gaza estaban vacunados contra la poliomielitis, afirma la OMS.

Pero Abdel-Rahman no fue vacunado porque nació poco antes del 7 de octubre, cuando los combatientes de Hamas atacaron Israel y éste lanzó una ofensiva militar de represalia contra Gaza que obligó a su familia a huir casi de inmediato. Los hospitales fueron atacados y las vacunaciones periódicas de los recién nacidos prácticamente cesaron.

La OMS afirma que por cada caso de parálisis causado por poliomielitis, hay cientos de niños más que probablemente se han contagiado pero no muestran síntomas. La mayoría de las personas que contraen la enfermedad no experimentan síntomas, y las que lo hacen suelen recuperarse en un lapso aproximado de una semana. Pero no hay cura, y cuando la poliomielitis causa parálisis, suele ser permanente. Si la parálisis afecta a los músculos respiratorios, la enfermedad puede ser mortal.

La familia Abu El-Jedian, como muchas otras, ahora vive hacinada en un campamento de tiendas de campaña, cerca de montones de basura y aguas residuales que fluyen por las calles y que los trabajadores humanitarios describen como caldo de cultivo de enfermedades como la poliomielitis, que se propaga a través de la materia fecal. Las Naciones Unidas han anunciado planes para lanzar una campaña de vacunación para detener la propagación de la enfermedad y proteger a otras familias del calvario al que ahora se enfrenta la familia Abu El-Jedian.

La familia, de 10 miembros, abandonó su hogar en la ciudad de Beit Lahiya, en el norte de Gaza, y se trasladó de refugio en refugio hasta instalarse finalmente en una tienda de campaña en la ciudad céntrica de Deir al-Balah.

“Mi hijo no fue vacunado debido a los continuos desplazamientos”, dijo su madre. “Estamos refugiados aquí en una tienda de campaña en condiciones sanitarias en las que no hay medicamentos, ni capacidades, ni suplementos”.

La madre de ocho niños se declaró “estupefacta” al descubrir que su hijo había contraído la polio.

La OMS afirmó que se reportaron al menos otros dos casos de niños con parálisis en la franja de Gaza, y se enviaron muestras de sus heces a un laboratorio de Jordania.

Para poder vacunar a la mayoría de los niños de Gaza menores de 10 años, es necesario un alto el fuego, indicó Ammar Ammar, vocero de la Unicef. Las agencias de salud pidieron una pausa en los combates, que en los últimos días obligaron a miles de familias palestinas a huir durante las sucesivas órdenes israelíes de desalojo. Muchos niños viven en zonas de Gaza de difícil acceso debido a las continuas operaciones militares israelíes.

“Sin la tregua o el alto el fuego, sería imposible”, afirmó Ammar. “Esto se debe a las continuas órdenes de desalojo y al continuo desplazamiento de los niños y sus familias. Además, también puede resultar extremadamente peligroso para los equipos llegar hasta los lugares donde se encuentran los niños”.

El objetivo de la ONU es vacunar al menos al 95 por ciento de los más de 640 mil niños a partir del sábado. Ya llegaron a Gaza 1.2 millones de dosis de vacunas, y está previsto que lleguen 400 mil dosis más en las próximas semanas, según Unicef. La Coordinación de Actividades Gubernamentales en los Territorios (COGAT), la agencia militar israelí encargada de asuntos civiles, declaró que el domingo había permitido el paso de camiones de la ONU que transportaban más de 25 mil viales de la vacuna por el paso fronterizo de Kerem Shalom.

“Si esto no se lleva a cabo, podría tener un efecto desastroso, no sólo para los niños de Gaza, sino también para los países vecinos y a través de las fronteras de la región”, afirmó Ammar.

De vuelta en la tienda de campaña de su familia en Deir Al-Balah, Nevine Abu El-Jedian contemplaba a su hijo menor, inmóvil en un asiento de plástico convertido en moisés y rodeado de sus siete hermanos.

“Espero que vuelva a ser como sus hermanos, que pueda sentarse y moverse”, dijo.