Ottawa. El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, instó este lunes a las empresas a contratar nacionales canadienses mientras su gobierno anuncia nuevas restricciones para limitar a los trabajadores extranjeros temporales con salarios bajos.

Ottawa también está considerando la posibilidad de reducir sus objetivos de inmigración para residentes permanentes.

El gobierno liberal, que fue criticado por la reciente afluencia de trabajadores extranjeros temporales, está restableciendo las reglas anteriores a la pandemia de covid-19 que dificultaban a las empresas contratar trabajadores extranjeros con salarios bajos.

En declaraciones a los periodistas en Halifax, Trudeau afirmó que su gobierno flexibilizó las reglas para ayudar a las empresas que enfrentaban escasez de mano de obra a recuperarse de la pandemia.

Pero la situación económica es diferente ahora, dijo, y Canadá "ya no necesita tantos trabajadores extranjeros temporales".

"Necesitamos que las empresas canadienses inviertan en formación y tecnología y no aumenten su dependencia de la mano de obra extranjera de bajo coste", afirmó Trudeau.

"No es justo para los canadienses que luchan por encontrar un buen trabajo, y no es justo para los trabajadores extranjeros temporales, algunos de los cuales están siendo maltratados y explotados", agregó.

Cuando se le preguntó si el gobierno federal está considerando restringir también el número de residentes permanentes, el primer ministro dijo que se trataba de "conversaciones en curso".

A partir del 26 de septiembre, el gobierno rechazará las solicitudes de trabajadores extranjeros temporales con salarios bajos en regiones con una tasa de desempleo del seis por ciento o más.

A los empleadores se les permitirá contratar un máximo del 10 por ciento de su fuerza laboral del programa de trabajadores extranjeros temporales, en comparación con el 20 por ciento.

Los trabajadores contratados a través del flujo de salarios bajos podrán trabajar un máximo de un año, en lugar de dos años.

Habrá algunas excepciones a las reglas para sectores específicos como la atención médica y la construcción.

Este anuncio es el último esfuerzo del gobierno federal para limitar la cantidad de personas que ingresan al país.

El programa de trabajadores extranjeros temporales también fue criticado por permitir la entrada de mano de obra barata al país en un momento en que la economía se está desacelerando.

Cuando el gobierno federal alivió las restricciones del programa en 2022, Canadá tenía alrededor de un millón de puestos vacantes en todo el país y la tasa de desempleo cayó a un mínimo histórico del 4.9 por ciento.

Las ofertas de empleo disminuyeron significativamente desde entonces y la tasa de desempleo está aumentando a medida que las altas tasas de interés restringen el crecimiento económico.

En julio, la tasa de desempleo era del 6.4 por ciento.

Si bien el gobierno liberal defendió su decisión de flexibilizar las reglas, ahora reconoce que es hora de endurecerlas nuevamente.

Según datos públicos de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá, 183 mil 820 permisos temporales de trabajadores extranjeros entraron en vigencia en 2023. Eso fue frente a 98 mil 25 en 2019, un aumento del 88 por ciento.