Londres. El minorista de moda rápida Shein detectó dos casos de trabajo infantil en sus proveedores el año pasado, afirmó en su informe de sostenibilidad 2023, al tiempo que intensificó las auditorías de fabricantes en China para aplacar las críticas a su modelo de negocio de bajo costo antes de una prevista salida a bolsa.

En el informe del jueves, Shein señaló que había suspendido los pedidos a los proveedores que habían empleado a menores de 16 años y que sólo volvería a abastecerse de ellos cuando hayan reforzado sus procesos, incluida la comprobación de los documentos de identidad de los trabajadores.

La empresa dijo que ambos casos se habían "resuelto rápidamente", con medidas de corrección que incluían la rescisión de los contratos de los empleados menores de edad, la organización de revisiones médicas y la facilitación de su retorno a los padres o tutores en caso necesario.

Shein endureció su política de proveedores en octubre, después de que se descubrieron los casos de trabajo infantil, de modo que cualquier infracción grave -denominada "Infracciones de cese inmediato"- supondría el fin inmediato de la relación con el proveedor.

Anteriormente, los proveedores que empleaban a menores disponían de 30 días para resolver el problema, después de lo que Shein cortaba los lazos si no se implementaban soluciones.

Annabella Ng, directora de relaciones gubernamentales globales de Shein en Singapur, dijo que la política actualizada de la cadena de suministro tenía en cuenta los comentarios de reguladores y proveedores.

Anteriormente, la empresa no había informado del número de casos de trabajo infantil, citando sólo el porcentaje de auditorías en las que se encontraron menores en el lugar de trabajo. Esa violación se encontró en el 1,8% de las auditorías de proveedores en 2021, en el 0,3% de las auditorías en 2022 y en el 0,1% en 2023.

"Seguimos vigilantes para protegernos contra tales violaciones en el futuro, y en línea con las políticas actuales, terminaremos con cualquier proveedor que no cumpla", dijo Shein en el informe.

Shein, que ha crecido rápidamente vendiendo tops de 5 dólares y vestidos de 10 dólares en línea a compradores de todo el mundo, dijo que se realizaron 3.990 auditorías en 2023, frente a 2.812 en 2022 y 664 en 2021.

Utilizó Bureau Veritas, Intertek, Openview, SGS, Tuv Rheinland y QIMA para el 92% de sus auditorías el año pasado, y dijo que aspira a que el 100% de las auditorías sean realizadas por tales agencias de terceros.

En general, los resultados de las auditorías publicados por Shein muestran menos infracciones graves que el año pasado.

Aumento de las emisiones

El informe será estudiado con lupa por los inversores que sopesan si comprar acciones del minorista cuando salga a bolsa. El grupo presentó una oferta pública inicial en Londres a principios de junio.

En una nota introductoria, el presidente ejecutivo de Shein, Sky Xu, afirmó que la mejora de la gobernanza de la cadena de suministro de Shein y la gestión de su huella de carbono, en particular las emisiones indirectas de "alcance 3", eran áreas "críticas" para la empresa.

Shein envía productos directamente desde los proveedores en China a los clientes por vía aérea, y sus emisiones derivadas del transporte de productos aumentaron más del doble en 2023, a 6,35 millones de toneladas equivalentes de dióxido de carbono, según el informe.

La empresa cuenta con un total de 5 mil 800 fabricantes contratados, la mayoría en la provincia china de Cantón.

Ha empezado a adquirir algunos productos a proveedores más cercanos a sus consumidores, en Turquía y Brasil, lo que, según afirma, le ayudará a reducir las emisiones del transporte. El año pasado ahorró 49 mil 578 toneladas equivalentes de CO2 al pasar del transporte aéreo al marítimo y terrestre.

En junio de este año, Shein presentó sus objetivos de reducción de emisiones a la Science-Based Targets Initiative (Iniciativa de Objetivos Científicos), principal árbitro mundial en materia de fijación de objetivos climáticos por parte de las empresas, y actualmente se encuentra en proceso de validación.

Preguntada sobre si Shein había creado el comité para reforzar su gobernanza con motivo de la próxima salida a bolsa, Ng dijo que no podía comentar ninguna cuestión relacionada con la OPI.

"Pero, sin duda, hemos estado estudiando la mejora de nuestras estructuras de gobierno como parte de nuestro viaje general ESG hacia una mayor transparencia y responsabilidad", dijo.