París. El etíope Tamirat Tola ganó el maratón de los Juegos Olímpicos de París 2024 este sábado, en una carrera en la que el keniano Eliud Kipchoge quedó pronto descolgado, sin opciones de conquistar un tercer oro consecutivo, y acabó abandonando.

Tola, que cumplirá 33 años este domingo, se impuso en el atípico trazado parisino con un tiempo de 2 horas 6 minutos y 26 segundos, con lo que estableció un nuevo récord olímpico. A 21 segundos quedó el belga Bashir Abdi, plata, y el bronce fue para el keniano Benson Kipruto, que llegó a la meta a 34 segundos.

Pero la imagen simbólica de la prueba fue ver a Kipchoge con muchos problemas y hasta andando. Se quedó pronto atrás y abandonó después del kilómetro 30.

En ese momento acusaba ya 8 minutos y 30 segundos de retraso respecto a la cabeza de la carrera. Aclamado en el recorrido por los espectadores, el emblemático maratoniano keniano obsequió su dorsal, sus zapatillas y sus calcetines antes de subirse a un vehículo de recogida de atletas.

Sin tercer oro consecutivo

Kipchoge, ex plusmarquista mundial (2h01:09 en 2022), soñaba con ser el primer maratoniano en encadenar tres oros olímpicos, para superar así el corredor de Alemania del Este Waldemar Cierpinski (campeón olímpico en Montreal 1976 y Moscú 1980) y al etíope Abebe Bikila (Roma 1960 y Tokio 1964), pero en ningún momento estuvo cerca de la hazaña.

"Hoy ha sido un día difícil. Esto es como el boxeo, puedes entrenar cinco meses para un combate y te noquean en dos segundos. Pero la vida continúa", comentó Kipchoge, que admitió que había sido su "peor maratón".

Tola fue el héroe de la mañana soleada en París. Se vio pronto en cabeza del pelotón y demostró estar con buenas piernas en este maratón, que presentaba un atípico recorrido, con 436 metros de desnivel positivo.

El encadenamiento de subidas y bajadas en París, con paso por Versalles, terminó por pasar factura a los corredores, la mayoría de los cuales están acostumbrados a maratones en terreno más llano.

La victoria de Tamirat Tola se da además con la circunstancia de que integró el equipo etíope para este maratón a última hora, como reemplazo del inicialmente previsto Sisay Lemma, que fue baja.

No es la primera medalla olímpica para Tola, que ganó el bronce en los 10,000 metros de los Juegos de Río 2016. En el maratón fue campeón en el Mundial de Eugene en 2022 y subcampeón en el del Mundial de Londres en 2017.

"¡Gracias, París!", dijo tras cruzar la meta. "Me siento feliz, fui campeón del mundo en 2022 y ahora soy campeón olímpico. Es el día más bonito de mi vida, esto era mi objetivo", festejó.

Este año, Tola había abandonado en el maratón de Londres en abril y tampoco había terminado el maratón del Mundial de Budapest 2023, un año en el que pudo desquitarse llevándose unos meses después el maratón de Nueva York. Cuenta con un récord de 2 horas 3 minutos 39 segundos, que estableció en Róterdam en 2021.

Cuarto etíope coronado

Con su victoria de este sábado en la explanada de los Inválidos se convierte en el cuarto etíope en ser campeón olímpico de maratón en categoría masculina después del pionero Abebe Bikila con sus éxitos de 1960 y 1964, Mamo Wolde (1968) y Gezahegne Abera (2000).

Otra leyenda que tomaba parte en la carrera, el también etíope Kenenisa Bekele, quedó pronto retrasado y acabó 39º con un crono de 2h12:24, a casi seis minutos de su compatriota.

"Es estupendo que Etiopía ganara la carrera. Tola es muy fuerte, estoy contento por él. La gente hablaba de mí y de Kipchoge, pero hoy fue el día de la generación más joven. Estos jóvenes son más fuertes que nosotros", admitió Bekele.