Santiago. La mayor siderúrgica de Chile, Huachipato, anunció este miércoles el cierre indefinido de sus operaciones, lo cual afectará a más de 20 mil trabajadores en la región del puerto de Talcahuano.

La empresa argumentó que su situación financiera es insostenible y desde 2019 perdieron más de 700 millones de dólares, de ellos 41.8 millones sólo en el primer trimestre de este año. Afirmó que es imposible sostenerse financieramente a pesar de nuevos aranceles al acero chino que inunda el mercado local.

El gobierno chileno, que hace cuatro meses fijó nuevos aranceles al acero proveniente de China tras una decisión similar de la siderúrgica de suspender la operativa, tildó de “irresponsable” la determinación de la empresa, que afecta a 2 mil 700 trabajadores de forma directa y hasta 20 mil, si se contabilizan los empleos indirectamente vinculados a su actividad.

“Nuestro llamado como gobierno es que esto se revierta, porque todo el país ha hecho un esfuerzo gigante para que ellos tengan las condiciones para poder desarrollar de buena manera su negocio”, dijo a periodistas el ministro de Economía, Nicolás Grau.

El directorio de Huachipato aseguró que tomó la decisión de “suspender indefinidamente” operaciones tras “la imposibilidad de traspasar a precios las sobretasas recomendadas por la Comisión Antidistorsiones, la intensificación del dumping chino y la compleja situación financiera que la firma enfrenta hace años”.

La decisión llega después de que el Ministerio de Hacienda fijara impuestos provisionales a las importaciones chinas de barras y bolas de acero, de 24.9 y 33.5 por ciento, respectivamente, tras reconocer la existencia de dumping (competencia desleal consistente en vender por debajo del costo).

Los dos productos son insumos claves en la molienda de cobre, cuya producción mundial lidera Chile.

“A casi cuatro meses de implementada la medida, el comportamiento del mercado ha hecho imposible corregir los desequilibrios y traspasar a precio dichos aranceles”, explicó la compañía en un comunicado.

Asimismo, la mesa directiva de Huachipato concluyó que la aplicación de sobretasas no será suficiente para generar cambios estructurales en el mercado que permitan asegurar la viabilidad financiera del negocio siderúrgico en su forma actual.

La suspensión de las actividades de la siderúrgica será paulatina, hasta culminar el proceso en septiembre, informó la empresa.

Acero chino se vende 40% más barato que el nacional

El acero chino se comercia hasta 40 por ciento más barato que el producto local, de acuerdo con previsiones del mercado.

Cerrar Huachipato, del privado grupo CAP, asestaría un duro golpe a Talcahuano, un puerto ubicado 500 kilómetros al sur de Santiago, del que es principal sustento y donde cumple un importante rol social.

“Por más de 70 años hemos sido el principal productor de acero para la minería. (...) Sin embargo, en este escenario, la continuidad financiera y la sostenibilidad de nuestra operación siderúrgica se hace inviable”, lamentó Julio Bertrand, presidente de Huachipato.

La compañía había dejado en suspenso sus operaciones en marzo pasado, exigiendo la imposición de nuevos aranceles al acero chino, tal como lo han hecho varios países en el mundo, para proteger a su industria local.

China incrementa de 15 a 54% comercialización del acero

Las últimas dos décadas, China escaló su participación en el mercado mundial del acero de 15 a 54 por ciento, de acuerdo con datos de la Asociación Latinoamericana del Acero (Alacero).

En América Latina, las importaciones crecieron en 2023 un récord de 44 por ciento, para superar los diez millones de toneladas. Dos décadas atrás, China exportaba apenas 85 mil toneladas de acero. La industria del acero genera 1.4 millones de empleos, muy especializados y difíciles de reconvertir.

La preocupación por el exceso de capacidad de la siderurgia china se acrecentó en los últimos años, ante el menor dinamismo en su sector de construcción, lo cual libera producto para exportar.