Washington. La Reserva Federal estadunidense (Fed, banco central) mantuvo como se esperaba sus tasas en 5.25-5.50 por ciento este miércoles, y sus directivos apuntan a un solo recorte de tipos de interés este año.

Al término de su reunión de dos días, el Comité de Política Monetaria (FOMC) revisó asimismo al alza su previsión de inflación en Estados Unidos, tanto para 2024 como para 2025, a 2.6 por ciento y 2.3 respectivamente, y dio cuenta de "modestos progresos adicionales" hacia su objetivo de 2 por ciento de inflación a largo plazo.

Los miembros del organismo votaron por unanimidad mantener las tasas de interés de referencia en sus niveles más altos en más de dos décadas.

Los responsables del FOMC esperan un solo recorte de los tipos de interés, de apenas 0.25 puntos porcentuales, de aquí a fin de año.

Antes de la reunión, los operadores apuntaban mayoritariamente a dos recortes de tasas en 2024, según las previsiones de CME Group.

El central aumentó los tipos de interés para combatir la inflación: al subir las tasas, se encarece el crédito y eso desalienta el consumo y la inversión, enfría la economía, y limita presiones sobre los precios.

Perspectiva

El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo que el organismo está preparado para mantener sus tasas de interés elevadas hasta que la inflación se modere durante varios meses.

"Si la economía sigue sólida y la inflación persiste, estamos listos para mantener el actual rango para las tasas" de interés de referencia "tanto tiempo como sea necesario", señaló Powell en rueda de prensa posterior a la reunión de política monetaria.

Asimismo, "si el mercado laboral se debilita inesperadamente o si la inflación cae más rápidamente de lo esperado, estaríamos listos para reaccionar" y bajar las tasas, matizó.

"Estamos haciendo política monetaria con la economía que tenemos", dijo Powell.

El aumento de la previsión del tipo de los fondos federales a largo plazo de 2.6 a 2.8 por ciento muestra que los funcionarios están llegando "gradualmente" a la opinión de que el entorno de tasas muy bajas observado antes de la pandemia podría no volver como antes.

Estados Unidos sumó 272 mil puestos de trabajo el mes pasado, frente a los 165 mil de abril, pero la tasa de desempleo aumentó de 3.9 a 4.0, según el Departamento de Trabajo.

Cautela

El anuncio sugiere que los responsables de la política monetaria siguen cautelosos sobre un recorte demasiado pronto, a pesar de los datos del índice de precios al consumidor (IPC) publicados más temprano este miércoles, que dan cuenta de una moderación en la subida de precios.

La inflación a 12 meses en Estados Unidos cedió más de lo previsto en mayo, a 3.3 por ciento frente a 3.4 en abril, un alivio tras el repunte de inicios de año, según el IPC.

Los datos del Departamento de Trabajo muestran que en la comparación mes a mes, en mayo los precios se mantuvieron estables con relación a abril, frente a un avance de 0.3 por ciento registrado en abril sobre marzo.

El informe es mejor a lo esperado por los analistas, que preveían 0.1 por ciento de inflación mensual y 3.4 de aumento de precios interanual, según el consenso reunido por Market Watch.

Los precios de la energía cayeron, en particular la gasolina. Pero los de la vivienda y los restaurantes continuaron subiendo.

La inflación subyacente, que excluye los datos más volátiles de alimentación y energía, también se comportó mejor de lo esperado, ubicándose en 0.2 por ciento en la medición mes a mes con respecto a 0.3 en abril sobre marzo y, más importante aún, en 3.4 a 12 meses en mayo frente a 3.7 interanual en abril.

Los resultados son, además, mejores de lo esperado por el mercado, que preveía 0.3 por ciento y 3.5 respectivamente.

De todos modos, los datos son superiores a la meta de la Fed.

El índice PCE de inflación, el que más sigue el banco central estadunidense, permaneció estable en la medición a 12 meses de abril, en 2.7 por ciento. Los datos de mayo se conocerán a fines de junio.

Preocupación en los demócratas

En plena campaña electoral para las presidenciales de noviembre, el Partido Demócrata del presidente Joe Biden, que busca la relección, no quiere que las medidas de la Fed afecten el vigoroso mercado laboral.

Legisladores demócratas enviaron el lunes una carta a Powell advirtiendo que "una política monetaria excesivamente restrictiva podría poner en peligro el vigoroso mercado laboral" en Estados Unidos.

Las previsiones de crecimiento de la economía de la Fed, en tanto, quedaron estables en 2.1 por ciento para 2024 y 2.0 para 2025.