Estambul. Kuki, de 6 años, y Alita, de año y medio, reciben meneando la cola a los pasajeros del Aeropuerto de Estambul, como parte de un programa para ayudar a reducir el estrés en una de las terminales aéreas más transitadas del mundo.

En la zona de salidas internacionales, justo antes del control de pasaportes, los dos perros dan la bienvenida a los pasajeros, algunos con prisa, otros ansiosos y otros preocupados por despedirse de sus seres queridos.

Ali Bahtiyari, joven iraní que viajó por primera vez fuera de su país, se muestra sorprendido al cruzarse con un entusiasmado Kuki, un lagotto romagnolo de tupido y rizado pelaje marrón, y Alita, una border collie negra y blanca de mirada brillante.

Acabo de pasar unos días en Estambul, caminé mucho y estoy agotado. Pero ver a estos canes ha disparado mis endorfinas y ¡ya no estoy para nada cansado!, sonríe el treintañero mientras acaricia a uno de los dos animales, antes de volar de vuelta a Teherán.

Desde hace dos meses, cuando se puso en marcha este proyecto, los perros y sus acompañantes recorren el mega-aeropuerto, que se encuentra del lado europeo de Estambul y recibió el año pasado a más de 76 millones de pasajeros. La megalópolis turca cuenta en su orilla asiática con otra terminal aérea internacional, la Sabiha Gökçen.

Lanzamos este proyecto de canes de terapia para ofrecer a nuestros clientes mejor experiencia de viaje y reducir el estrés que puedan sufrir por el vuelo, contó a Afp Volkan Arslan, veterinario y coordinador de este dispositivo que cuenta con cinco ejemplares.

Todos los animales fueron entrenados rigurosamente antes de patrullar las terminales de vuelos nacionales e internacionales. Pronto se les unirán otros dos compañeros de cuatro patas que completan su formación.

Cada perro trabaja cinco días a la semana, como mucho tres horas al día, pero los horarios se ajustan a sus necesidades.

“Alita tiene mucha energía y le encanta pasar tiempo con los viajeros, así que podemos extender sus horarios”, explica Arslan.

“Sin embargo, Kuki necesita descansar (...), así que aligeramos su horario”, añade.

Ismail Seyhan, adiestrador de Kuki, precisó que los horarios también varían de acuerdo con el estado de salud y sicológico de los canes. El que trabaja hoy descansa al día siguiente.

Mientras camina a toda prisa hacia el control de pasaportes, Fátima Bouzerda frena y cambia repentinamente de dirección hacia Kuki.

Es la primera vez que veo algo así. Había oído hablar de cafeterías de gatos, pero nunca algo así en un aeropuerto, señaló esta parisina, jugando con el perro.

Es tan adorable, realmente desestresa, añadió.

Motivador

Todas las reacciones son positivas, aseguró Abdulkadir Demirtas, responsable de atención al cliente del Aeropuerto de Estambul.

Lo que más disfruto es ver cómo los niños y las familias, al principio reacios a acercarse a los perros, se ponen a jugar con ellos en cuestión de segundos, destacó.

Nos alegra mucho; es el resultado que buscábamos, agregó.

Volkan Gul, adiestrador de Alita, recuerda a una pasajera que lloraba: le dije que podía acariciar a la perra, y lo hizo. Y se puso a sonreír.

En Estados Unidos, decenas de aeropuertos cuentan con los llamados canes de terapia, que aparecieron tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 para relajar a los pasajeros angustiados por los viajes.

Estos animales llamados también de asistencia, además, están entrenados para interactuar con gente en hospitales, bibliotecas y escuelas.

Volkan Arslan afirmó que sus perros ya están marcando una diferencia en este concurrido aeropuerto turco.

Es muy motivador. Tenemos pasajeros que no sólo sufren el estrés de volar, sino también fobia a los perros. Con nosotros están dando el primer paso para superarlo, concluyó.