Los Ángeles. El ex intérprete del astro de los Dodgers de Los Ángeles Shohei Ohtani accedió a declararse culpable de fraude bancario y fiscal en un caso de apuestas deportivas, en el que presuntamente, le robó casi 17 millones de dólares al pelotero japonés para pagar deudas de juego, informaron este miércoles fiscales federales.

El escándalo de apuestas estalló a mediados de marzo pasado, luego de que Ippei Mizuhara fuera despedido del equipo angelino por un supuesto robo de las cuentas bancarias a Ohtani para cubrir pérdidas en juegos de azar ilegales.

Mizuhara, de 39 años, se declarará culpable de dos cargos, uno de fraude bancario y otro por suscribir una solicitud falsa de devolución fiscal, anunció el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

El cargo de fraude bancario se sanciona con una pena máxima de 30 años de prisión federal, y el de presentación de solicitud falsa de devolución de impuestos puede castigarse hasta con tres años.

El acuerdo para que Mizuhara se declarara culpable indica que el acusado tendrá que pagar al dos veces Jugador Más Valioso (MVP) una compensación por un total cercano a los 17 millones de dólares y otra de más de un millón de dólares al Servicio de Recaudación Interna (IRS). Estos montos podrían cambiar antes de la sentencia.

Se espera que Mizuhara se declare formalmente culpable en las próximas semanas, y la lectura de cargos está programada para el 14 de mayo en Los Ángeles, de acuerdo con los fiscales.

“El grado de engaño y robo por parte de este acusado es muy elevado”, afirmó Martín Estrada, fiscal federal, en un comunicado. “Se aprovechó de su posición de confianza para sacar ventaja del señor Ohtani y alimentar un peligroso hábito de apuestas”, agregó.

Mizuhara explotó su relación personal y profesional con Ohtani para retirar millones de dólares de su cuenta bancaria durante años. Incluso, llegó a suplantar al pelotero ante los banqueros, según los fiscales.

De acuerdo con la denuncia penal presentada por el escándalo del juego, Mizuhara realizó alrededor de 19 mil apuestas entre diciembre de 2021 y enero de 2024, con casi 25 apuestas por día en promedio. El valor de las apuestas oscilaba entre los diez y los 160 mil dólares.

Las apuestas ganadoras de Mizuhara rebasaron los 142 millones de dólares, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani, y sus apuestas perdedoras rondaron los 183 millones de dólares. Las pérdidas totales ascendieron a cerca de 41 millones de dólares, según la declaración jurada.

En la denuncia se citan transferencias bancarias, mensajes de texto, registros telefónicos y entrevistas, y según los fiscales, no existe evidencia de que Ohtani haya autorizado los pagos desde su cuenta, por lo cual fue considerado como una víctima en el caso.

Ohtani, actualmente la estrella más grande del beisbol, se unió a los Dodgers en diciembre pasado en un acuerdo récord de 700 millones de dólares, el contrato más rico en la historia del deporte norteamericano.