Washington y Nueva York. Estudiantes en más de la mitad de los estados de la Unión americana están protestando con plantones y otras acciones en contra de la guerra en Gaza, la complicidad de casi toda la cúpula político, empresarial y académica estadunidense, y hasta ahora cada arresto masivo y represión de estos jóvenes sólo ha multiplicado las acciones que se expresan en más de 100 universidades.

Las protestas, sobre todo los campamentos/plantones, han preocupado y hasta alarmado no sólo a las autoridades universitarias, sino a los políticos locales y federales, incluyendo gobernadores, líderes legislativos federales y hasta al propio presidente Joe Biden, quien denunció la ocupación de un edificio universitario en la Universidad de Columbia y dijo que palabras como “intifada” son antisemitas. 

Los estudiantes demandan que sus universidades retiren sus inversiones multimillonarias de empresas vinculadas con Israel y se proclamen a favor de un cese al fuego inmediato. Los dirigentes universitarios y políticos se niegan a aceptar estas demandas y, con las ceremonias de fin de año escolar a punto de iniciar, han respondido desplegando a las fuerzas policiales e incluso de la Guardia Nacional, que en varios casos ha empleado balas de goma, gas pimienta, el uso de fuerza física y hasta el despliegue de francotiradores, a pesar de que las protestas en su gran mayoría han sido no violentas. Más de mil 600 estudiantes y profesores han sido arrestados en 33 universidades, pero a pesar de ello este miércoles las protestas procedían en más de 100.

Las fotos y videos de policías en equipo anti-motín sujetando violentamente a estudiantes y algunos profesores y arrojarlos al piso han intensificado las tensiones en muchas universidades. En la gran mayoría de los casos los estudiantes han guardado su compromiso de resistencia pacífica y señalando que son las autoridades las que han respondido con violencia.

Aunque la mayoría de los arrestados han cooperado con la policía, se reportan algunas confrontaciones y circulan imágenes de algunos manifestantes ensangrentados. Pese a la acción de arresto masivo de los manifestantes en la Universidad de Columbia y por ahora el desmantelamiento del plantón, ha captado la mayor atención de los medios en las últimas 48 horas, estudiantes han establecido nuevos plantones y más ocupaciones en otras universidades como la Universidad Portland State en Oregon y el New School en Nueva York.

Las grandes universidades públicas como la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, la Universidad de Utah en Salt Lake City, la Universidad de Wisconsin en Madison, la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Texas también fueron sitios de protesta esta semana que acabaron en arrestos por la policía.

En muchas, las autoridades acusan que las protestas han sido “infiltradas” por “actores externos” y hasta han sugerido que hay personas sospechosas de vínculos con organizaciones extremistas.

Las represiones más violentas provocan temores de una repetición de la historia de la violencia oficial desatada contra estudiantes en los sesenta del siglo pasado. De hecho, está por marcarse el aniversario del asesinato de cuatro universitarios por la Guardia Nacional desplegada en la Universidad de Kent State en Ohio en 1970.

En la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), estudiantes fueron sorprendidos cuando la policía local se retiró justo antes de que la zona de su plantón no violento fue atacada por sionistas que primero lanzaron cohetes de fuegos artificiales y después invadieron su campamento a golpes con palos. “Fue una noche devastadora de violencia”, comentó Benjamin Kersten, un estudiante en UCLA y miembro de Voces Judías por la Paz, quien acusó a activistas sionistas y agitadores externos de la violencia en comentarios a Reuters. Poco después, UCLA anunció que estaba cancelando clases por ahora.

Mientras las autoridades dicen preocuparse por la “seguridad” de estudiantes judíos en las universidades, Kersten y otros como él han repetido que estudiantes judíos que forman parte de las protestas contra la guerra de Israel están entre quienes están padeciendo ataques de manifestantes sionistas y la violencia de la policía.

No hubo enfrentamientos en todas las universidades en las que se han establecido plantones. En algunas como la Universidad Wesleyan, la Universidad Estatal Politécnica de California y otras cuantas, las autoridades universitarias han optado por mantener un diálogo con los estudiantes e intentar negociar sus demandas. Aún no se han anunciado acuerdo pero siguen las discusiones.

En casi todos los casos, la cúpula política y académica ha empleado la táctica del gobierno de Israel de calificar a todo opositor a las políticas sionistas como “antisemita”, aunque eso ha sido repetidamente rechazado por los manifestantes, muchos de los cuales tienen amplios contingentes judíos, así como aliados externos, entre ellos, rabinos, sobrevivientes del holocausto, figuras públicas judías, como Bernie Sanders y Joseph Stiglitz, y organizaciones como Voces Judías por la Paz.

Las protestas, y la respuesta de las autoridades a todos los niveles podrían tener un impacto grave sobre las perspectivas de reelección del presidente Joe Biden. Sondeos emitidos durante el último mes indican que el apoyo al presidente entre los jóvenes se está erosionando.

“La amenaza real a Biden es que los votantes jóvenes, sobre todo los votantes con educación universitaria, no se presentaron para votar por él en la elección”, advirtió Jonathan Zimmerman, profesor de historia de la educación en la Universidad de Pennsylvania, en entrevista con The Guardian. “No esperaría que los manifestantes en los campus votaran hoy por Trump, casi ninguno lo hará. Ese no es el peligro, El peligro es mucho más simple: sencillamente no votarán”. Y en los estados clave que fueron ganados por Biden con un margen muy cerrado la última vez, el voto joven será esencial para su reelección en noviembre.

“Manifestantes estudiantiles a través del país exhiben una valentía moral y física que debería avergonzar a toda institución mayor en este país. Son peligrosos no porque irrumpen la vida universitaria o cometen ataques contra estudiantes judíos -muchos de los que protestan son judíos- sino porque exponen el fracaso abyecto de las élites gobernantes y sus instituciones de frenar el genocidio, el crimen de crímenes…. Sus voces y protestas son un potente contrapunto a la bancarrota moral que los rodea”, escribió el crítico y ex corresponsal de guerra Premio Pulitzer del New York Times, Chris Hedges [https://chrishedges.substack.com/p/revolt-in-the-universities-read-by?].