Miami. Resistiendo las bajas de sus mejores jugadores, el Heat de Miami y los Pelícanos de Nuevo Orleans se hicieron el viernes con las dos últimas plazas disponibles a los playoffs de la NBA.

Los Pelicans, con la ausencia del lesionado Zion Williamson, derrotaron 105-98 a los Sacramento Kings y se citaron en la primera ronda de la Conferencia Oeste con los Oklahoma City Thunder.

Por su parte, el Heat, vigente subcampeón, con el mexicano Jaime Jáquez, vencieron a los Chicago Bulls por 112-91 y volverán a chocar con los temibles Celtics de Boston, el mejor equipo de la NBA en la temporada regular.

El escolta Tyler Herro, con 24 puntos, y el novato Jáquez, con 21 tantos, tomaron el relevo dejado por Jimmy Butler en el Kaseya Center de Miami.

El Heat, que terminaron la fase regular en el octavo lugar del Este, encaran ahora un nuevo pulso con los Celtics, grandes favoritos del sector y dueños del mejor balance general con 64 victorias y 18 derrotas.

El duelo será una reedición de las pasadas Finales del Este, en las que Miami se impuso por un global de 4-3, y el cuarto choque en total entre los dos equipos en las cinco últimas campañas.

Sin embargo, las aspiraciones del Heat de repetir la victoria de 2023 están en duda después de la lesión de ligamentos que sufrió Jimmy Butler en la derrota del martes ante los 76ers de Filadelfia en el primer juego de repechaje.

La franquicia de Florida todavía no ha dado una estimación del tiempo de baja que le espera a Butler, pero podría alargarse por semanas según medios locales.

Este viernes el alero Jáquez Jr., de padres mexicanos, ocupó el lugar de Butler en el quinteto inicial y tuvo una de las mejores noches de su primer curso en la liga con 21 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias.

"Jaime ha sido uno de los mejores novatos toda la temporada y lo demostró esta noche en los dos lados de la pista", le reconoció su compañero Tyler Herro.

De su lado, los Bulls echaron el cierre a otra decepcionante temporada con una nefasta actuación en Miami.

A trece horas de que se pongan en marcha el sábado los playoffs, el cuadro de emparejamientos se completó con el triunfo de los Pelicanos sobre los Sacramento Kings sin el estelar Zion Williamson.

Los Kings estuvieron a un nivel muy inferior al mostrado el martes cuando eliminaron a los Golden State Warriors.

Para los Pelicans será su segunda presencia desde 2018 en la postemporada, en un recorrido que comenzarán sin Zion Williamson, su máximo anotador (22,9 puntos) de la campaña.

El ala-pívot sufrió una lesión de isquiotibiales en el final del primer juego de repesca que perdieron ante los Lakers.

Williamson será reevaluado en dos semanas por lo que probablemente no podrá participar en la serie de primera ronda ante el Thunder de Oklahoma, los sorprendentes líderes del Oeste.