Washington. El presidente Joe Biden quiere triplicar los derechos de aduana del acero y el aluminio chinos importados por Estados Unidos, al considerar que existe una "competencia injusta" que penaliza a los trabajadores de su país, anunció la Casa Blanca este miércoles en plena campaña electoral.

"Las políticas y subsidios de China en favor de sus industrias locales de acero y aluminio implican que los productos estadunidenses de gran calidad se ven perjudicados", enfatizó la Casa Blanca en un comunicado.

Biden, que a sus 81 años espera ser relecto en noviembre frente a Donald Trump, pide así a su Representante Comercial (USTR) que solicite "triplicar los aranceles" actuales, de 7.5 por ciento de promedio, impuestos a una parte del acero y el aluminio chinos importados por Estados Unidos. A pesar de estos números, Biden negó que busque una "guerra comercial" con China.

Biden viaja este miércoles a Pittsburgh, Pensilvania, una ciudad con un gran pasado industrial, en el segundo día de una gira por este estado, fundamental para la definición de la elección presidencial.

El presidente demócrata quiere convencer a los electores de que es el mejor aliado de los obreros y los sindicatos, y visitará la sede del gremio metalúrgico USW. Recientemente, obtuvo su apoyo para los comicios, tras oponerse a la compra del grupo estadunidense siderúrgico US Steel por el japonés Nippon Steel.

De su lado, el ex mandatario republicano Donald Trump (2017-2021) también intenta ganarse el voto obrero: se presenta como el adalid de la reactivación de la industria manufacturera estadunidense y prometió elevar sustancialmente los aranceles en caso de triunfar.

"Seguridad económica e interior"

Washington anunció en paralelo el lanzamiento de una investigación sobre las "prácticas desleales de China en los sectores de los astilleros, el transporte marítimo y la logística".

Esa investigación será llevada a cabo por la oficina de USTR y responde a un pedido de varias organizaciones sindicales de esos sectores, que denuncian las políticas chinas, "más agresivas e intervencionistas que las de cualquier otro país".

Son acusaciones "que reflejan lo que ya vimos en otros sectores", reaccionó este miércoles la representante estadunidense de Comercio, Katherine Tai, quien se comprometió a llevar adelante una investigación "completa y profunda".

"El acero es un componente esencial para nuestra industria nacional de la construcción naval", precisó la Casa Blanca.

Pero Pekín denuncia "falsas acusaciones" de Washington. La investigación "interpreta erróneamente actividades normales de comercio e inversiones como perjudiciales para la seguridad nacional y los intereses de las empresas estadunidenses", consideró el Ministerio de Comercio chino en un comunicado.

Estados Unidos "imputa a China sus propios problemas industriales", subrayó.

Estos anuncios se inscriben en un contexto de fuerte rivalidad con China, pese al diálogo renovado entre las dos mayores economías mundiales, y de medidas para reducir la dependencia estadunidense de las industrias chinas.

"El acero fabricado en Estados Unidos sigue siendo esencial para nuestra seguridad económica e interior", pero "los productos estadunidenses de alta calidad se ven en competencia con alternativas artificialmente baratas y producidas con emisiones de carbono más elevadas", enfatizó la Casa Blanca.

Creciente preocupación

La administración Biden mencionó "la creciente preocupación por el hecho de que las prácticas comerciales desleales de China, como inundar el mercado con acero vendido por debajo del costo de mercado, estén distorsionando el mercado mundial de la construcción naval y erosionando la competencia".

La Unión Europea está en un tira y afloja con Pekín, al que acusa de distorsionar su mercado inundándolo de productos a bajo precio, y no sólo de metales.

En América Latina, la industria siderúrgica, que genera 1.4 millones de empleos, también está preocupada y reclama impuestos a la importación.

La principal siderúrgica chilena, Huachipato, anunció recientemente la suspensión paulatina de sus operaciones si no recibe una protección arancelaria, agobiada por la avalancha de acero chino que se comercializa hasta 40 por ciento más barato que el producido en Chile. Unos 3 mil puestos de trabajo están en riesgo.

Una semana después de un viaje a Pekín, la secretaria del Tesoro estadunidense, Janet Yellen, se entrevistó el martes en Washington con su homóloga china, en el marco de las reuniones de primavera (boreal) del FMI y el Banco Mundial. Allí volvió a plantearse, en particular, la cuestión de la sobreproducción china.

El gobierno de Biden afirma que la inversión en nuevas fábricas en Estados Unidos se duplicó desde que asumió el cargo en enero de 2021, y que se crearon cerca de 80 mil puestos de trabajo en el sector manufacturero.