Jerusalén. Estallidos y sirenas antiaéreas sonaron en Jerusalén la madrugada del domingo luego que Irán lanzó cientos de drones y misiles balísticos y de crucero hacia Israel, en una misión de represalia sin precedentes que acerca a Oriente Medio aún más a una guerra regional. Un vocero militar dijo que se habían lanzado más de 300 artefactos, pero el 99% de ellos fueron interceptados.

Irán lanzó 170 drones, más de 30 misiles de crucero y más de 120 misiles balísticos, según el contralmirante Daniel Hagari, que valoró la respuesta israelí como “un éxito estratégico muy significativo”. Varios misiles balísticos alcanzaron territorio israelí y causaron daños menores en una base aérea.

Una niña de siete años sufrió heridas graves en una población beduína árabe en el sur de Israel, al parecer por un ataque de misiles, según rescatistas, aunque la policía seguía investigando el suceso.

En Washington, el presidente Joe Biden dijo que las fuerzas estadunidenses ayudaron a Israel a derribar “casi todos” los drones y misiles y prometió convocar a aliados para desarrollar una respuesta unificada.

El ataque iraní, que ocurre menos de dos semanas después de un presunto ataque israelí en Siria que mató a dos generales iraníes en un edificio consular de Irán, representa la primera ofensiva militar directa a gran escala de Irán contra Israel, a pesar de décadas de una enemistad que se remonta a la Revolución Islámica de 1979 en el país.

La condena del secretario general de Naciones Unidas y varios países no se hizo esperar: Francia sostuvo que “Irán ha cruzado un nuevo umbral con respecto a sus actividades desestabilizadoras y corre el riesgo de una posible escalada militar”, el Reino Unido calificó los ataques de “imprudentes” y Alemania afirmó que Irán y sus esbirros “deben detenerlo de inmediato”.

Hagari dijo que la gran mayoría de las intercepciones se hicieron fuera de las fronteras de Israel, incluidos 10 misiles de crucero detenidos desde aviones de combate.

“Un ataque masivo por parte de Irán es una escalada importante”, dijo Hagari. Cuando se le preguntó si Israel responderá, Hagari se limitó a decir que el ejército “hace y hará todo lo necesario para proteger la seguridad del Estado de Israel”. Dijo que el incidente no había terminado y que docenas de aviones de combate israelíes continúan sobrevolando la zona.

El ejército de Israel dijo que su sistema Arrow, que dispara misiles balísticos fuera de la atmósfera, se hizo cargo de la mayoría de las intercepciones y señaló que estaban involucrados “socios estratégicos”

“Bajo mis instrucciones, para apoyar la defensa de Israel, el ejército estadunidense trasladó aviones y destructores de defensa contra misiles balísticos a la región durante el transcurso de la semana pasada”, afirmó Biden en un comunicado.

“Gracias a estos despliegues y a la extraordinaria habilidad de nuestros militares, ayudamos a Israel a derribar casi todos los drones y misiles lanzados”.

Biden y el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu sostuvieron una conversación la madrugada del domingo, hora de Israel, informaron ambos gobiernos, y Biden dijo en su comunicado que reafirmaba el “compromiso férreo de Estados Unidos” con la seguridad de Israel — un cambio en sus duras críticas sobre el manejo de la guerra en Gaza por parte de Israel.

Irán había prometido responder a un ataque aéreo del 1 de abril registrado en Siria que mató a dos generales iraníes dentro de un edificio consular iraní. Irán acusó a Israel de estar detrás del ataque, pero el gobierno israelí no se ha pronunciado sobre ese atentado.

Israel e Irán se han enfilado hacia un choque durante los seis meses de guerra de Israel contra los milicianos de Hamás en la Franja de Gaza. La guerra estalló después que Hamás y la Yihad Islámica, dos grupos milicianos respaldados por Irán, llevaran a cabo un ataque transfronterizo el 7 de octubre que mató a mil 200 personas en Israel y secuestró a otras 250. Una ofensiva israelí en Gaza ha causado una devastación generalizada y ha matado a más de 33 mil personas, según autoridades de salud locales.

Casi inmediatamente después que estalló la guerra, Hezbollah, un grupo miliciano en el Líbano y respaldado por Irán, comenzó a atacar la frontera norte de Israel. Ambas partes han estado involucradas en intercambios diarios de fuego, al tiempo que grupos respaldados por Irán en Irak, Siria y Yemen han lanzado cohetes y misiles hacia Israel.

En un comunicado emitido por la agencia de noticias estatal IRNA de Irán el sábado por la noche, la Guardia Revolucionaria paramilitar del país reconoció haber lanzado “docenas de drones y misiles hacia los territorios ocupados y las posiciones del régimen sionista”.

En un comunicado posterior, la Guardia Revolucionaria emitió una advertencia directa para Estados Unidos: “Se advierte al gobierno terrorista de Estados Unidos que cualquier apoyo o participación que dañe los intereses de Irán tendrá una respuesta decisiva y lamentable por parte de las fuerzas armadas de Irán”.

IRNA también citó a un funcionario no identificado diciendo que los misiles balísticos fueron parte del ataque. Un misil balístico se mueve en una trayectoria de arco, dirigiéndose hacia el espacio antes que la gravedad derribe el arma a una velocidad varias veces mayor a la velocidad del sonido.

Israel cuenta con una red de defensa aérea de varias capas que incluye sistemas capaces de interceptar una variedad de amenazas, incluyendo misiles de largo alcance, misiles de crucero y balísticos, drones y cohetes de corto alcance. Sin embargo, en un ataque masivo que involucre varios drones y misiles, aumenta la probabilidad de que un proyectil logre evadir la red de defensa.

Irán tiene un vasto arsenal de drones y misiles. Videos en línea compartidos por la televisión estatal iraní supuestamente mostraban drones de ala delta que se asemejan a los Shahed-136 iraníes utilizados durante mucho tiempo por Rusia en su guerra contra Ucrania. Los drones que vuelan lentamente llevan bombas. Ucrania ha utilizado con éxito tanto misiles tierra-aire como fuego terrestre para derribarlos.

Varios israelíes pudieron ver cómo se iluminaba el cielo nocturno por las intercepciones de drones y misiles.

Se reportó la activación de sirenas de ataque aéreo en numerosos lugares, incluyendo el norte y sur de Israel, el norte de Cisjordania y el Mar Muerto, cerca de la frontera con Jordania.

El ejército israelí ordenó a los residentes de los Altos del Golán —cerca de las fronteras siria y libanesa— así como de los pueblos sureños de Nevatim y Dimona, y del complejo turístico del Mar Rojo Eilat “a permanecer cerca de espacios con protección hasta próximo aviso”. Dimona alberga la principal planta nuclear de Israel y Nevatim tiene una importante base aérea.

El Comando del Frente Interior del ejército canceló clases el domingo y limitó las reuniones públicas a no más de mil ersonas. Israel y algunos otros países de la región cerraron sus espacios aéreos y cancelaron todos los vuelos.

En Washington, Biden convocó una reunión de directores del Consejo de Seguridad Nacional para discutir el ataque de Irán.

El general Erik Kurilla, jefe del Comando Central del ejército estadounidense, estuvo en Israel durante el fin de semana consultando con autoridades de defensa israelíes. El Comando Central supervisa las fuerzas de Estados Unidos en Oriente Medio.

La misión de Irán ante Naciones Unidas lanzó una advertencia tanto a Israel como a Estados Unidos.

“Si el régimen israelí comete otro error, la respuesta de Irán será considerablemente más severa”, sostuvo la misión en una publicación en internet. “¡Es un conflicto entre Irán y el rebelde régimen israelí, del cual Estados Unidos DEBE MANTENERSE ALEJADO!”

Durante días, funcionarios iraníes, incluido el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, han amenazado con “abofetear” a Israel por su ataque en Siria.

En la capital de Irán, Teherán, testigos afirman haber visto largas filas en las gasolineras la madrugada del domingo al tiempo que la población parece preocupada por lo que podría venir después. Docenas de personas se manifestaron en apoyo del ataque iraní en la Plaza Palestina.

La Agencia Nacional de Noticias estatal del Líbano reportó intensos ataques aéreos y bombardeos israelíes en múltiples lugares del sur del Líbano tras el lanzamiento de drones por parte de Irán. Hezbollah dijo que lanzó “docenas” de misiles Katyusha contra un sitio militar israelí en los Altos del Golán la madrugada del domingo. Por ahora se desconoce si causó daños.

Misiles o drones iraníes fueron interceptados en el cielo sobre la capital jordana, Amán. En la capital del Líbano, Beirut, y en otras partes del país, los residentes afirmaron haber visto misiles en el cielo y escuchado explosiones, probablemente debido a intercepciones. En Siria, se escucharon explosiones en la capital, Damasco, y en otros lugares. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Reino Unido, indicó que las defensas aéreas sirias intentaron impedir los intentos israelíes de interceptar misiles iraníes.