Satara. La siembra de trigo en la India permanecería estancada a pesar del repunte de los precios, que se acercan a máximos históricos, ya que la menor humedad del suelo empuja a los agricultores de algunas zonas a cambiar a cultivos menos intensivos en agua, declararon a Reuters funcionarios del sector y científicos.

La limitada superficie de siembra, junto con la amenaza de que las temperaturas del primer trimestre, más altas de lo normal, frenen los rendimientos, podría obligar al segundo mayor productor mundial de trigo a mantener su prohibición de exportar o incluso forzarle a recurrir a las importaciones, señalaron.

Hasta el 17 de noviembre, los agricultores del país habían plantado trigo en 8.6 millones de hectáreas, casi 5.5 por ciento menos que un año antes, según los datos recopilados por el Ministerio de Agricultura y Bienestar de los Agricultores.

Limitada disponibilidad de agua de riego

Mientras que los agricultores de trigo de los principales estados productores del norte, Haryana, Punjab y Uttar Pradesh, disponen de un riego que probablemente ayude a mantener los rendimientos, los agricultores del estado central de Madhya Pradesh, el segundo mayor productor después de Uttar Pradesh, están cambiando a cultivos que requieren menos agua, según funcionarios del sector.

La superficie de cultivo de trigo en Madhya Pradesh podría descender en torno a 10 por ciento respecto a hace un año, declaró un alto cargo de un importante comprador privado de trigo.

Cultivos sustitutos

“Debido a las escasas lluvias y a la limitada disponibilidad de agua de riego, se ha observado un cambio del trigo al garbanzo en algunas zonas de Madhya Pradesh”, señaló.

En el vecino estado de Maharashtra, el agricultor Avinash Phalke plantó a principios de mes sorgo en tres acres en lugar de trigo.

“Nuestro pozo casi se ha secado, así que no nos quedó más remedio que plantar un cultivo que necesita menos agua. Opté por el sorgo porque también proporciona forraje para el ganado”, dijo.

El Niño

Los niveles de humedad del suelo han disminuido y los embalses se han reducido a medida que India recibía este año sus lluvias monzónicas más bajas desde 2018, después de que el patrón meteorológico de El Niño hiciera de agosto el más seco en más de un siglo.

En el caso de los cultivos de invierno, como el trigo y la colza, las temperaturas superiores a las normales entre diciembre y marzo, que suelen registrarse en años de El Niño, podrían perjudicar a los rendimientos, según Ashwini Bansod, vicepresidente de investigación de materias primas de Phillip Capital India Pvt.

Las condiciones de El Niño continuarán en el hemisferio norte durante el periodo abril-junio, dijo un pronosticador meteorológico del gobierno de Estados Unidos a principios de este mes.