Londres. Los reguladores mundiales vigilaban este viernes el impacto de un ataque de chantaje informático contra el Banco Industrial y Comercial de China (ICBC), el mayor del país, mientras los operadores consideraban como podría afectar a las operaciones en el vital mercado de bonos del Tesoro de Estados Unidos.

La filial estadunidense del ICBC sufrió el jueves el más reciente de una serie de ataques de chantaje informático, que este año han afectado a empresas de todo el mundo.

“Estos ciberataques dan miedo”, dijo Jack McIntyre, gestor de carteras de renta fija de Brandywine. “La buena noticia sería que te garantizo que los operadores primarios están teniendo (una) conversación para asegurarse de que esto no les pase a ellos. Estoy seguro de que todos están haciendo una inmersión profunda en sus sistemas de seguridad".

Los operadores primarios, entre los que se encuentran los mayores bancos de Wall Street, actúan como contrapartidas de la Reserva Federal en las operaciones de mercado abierto como parte de la transmisión de la política monetaria estadunidense. Cuando el Tesoro de Estados Unidos emite nuevos valores, los operadores primarios gestionan las compras en nombre de la Reserva Federal, que actúa como vendedor.

Varios operadores primarios no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

El Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo el viernes que el ICBC estaba intentando minimizar el impacto del riesgo y las pérdidas tras el ataque, que varios expertos atribuyeron al grupo de piratas informáticos Lockbit.

“Sí, lo confirmamos”, dijo el viernes un representante de Lockbit, sin dar más detalles, en respuesta a una petición de comentarios.

El programa maligno de chantaje Lockbit, visto por primera vez en foros de ciberdelincuencia en ruso en enero de 2020, es el más desplegado en todo el mundo y ha afectado a mil 700 organizaciones estadunidenses, según la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de Infraestructuras de Estados Unidos.

La actividad sigue siendo normal en la sede central, las sucursales y las filiales de ICBC en todo el mundo, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Wang Wenbin, en una rueda de prensa habitual.

"ICBC ha estado siguiendo de cerca el asunto y ha hecho todo lo posible en la respuesta de emergencia y la comunicación de supervisión".

La Autoridad de Conducta Financiera británica dijo que estaba “comunicándose con las autoridades y empresas pertinentes de Estados Unidos y Reino Unido para identificar cualquier impacto en los servicios financieros del Reino Unido”.

En Estados Unidos, la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera dijo que está supervisando cualquier impacto en empresas y clientes y que colabora estrechamente con otros reguladores.

Algunos agentes en el mercado dijeron que las operaciones realizadas a través del ICBC no se liquidaron debido al incidente y que la liquidez del mercado se había visto afectada. No estaba claro si esto había contribuido al débil resultado de la subasta de bonos a 30 años celebrada el jueves.

A los inversores y operadores les resultó difícil evaluar cuánto impactó en el mercado el jueves, cuando los mercados de bonos estaban cayendo después de los comentarios del presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.

Incluso si el impacto parecía limitado, el ataque subrayó cómo los sistemas de las grandes organizaciones siguen siendo vulnerables, agregaron.

“Una fuente de liquidez en el mercado se secó durante un largo período”, dijo Jan Nevruzi, estratega de tasas de Estados Unidos en NatWest Markets, que sostuvo que el ataque redujo los volúmenes entre intermediarios y perjudicó la subasta de deuda.