Riad. Los principales financieros de Wall Street mostraron un tono pesimista sobre la economía mundial en una importante reunión en Arabia Saudí destinada a la negociación de acuerdos, mientras se desarrolla un violento conflicto entre Israel y Hamás en el que han muerto miles de personas.

Los asistentes al evento anual suelen aprovechar la oportunidad para entablar relaciones con algunas de las mayores empresas de Arabia Saudí y su fondo soberano de 778 mil millones de dólares, atraídos por la promesa de negocios mientras el reino se embarca en un ambicioso plan de reformas para desvincular su economía del petróleo.

Sin embargo, la escalada del conflicto entre el grupo islamista Hamás e Israel ensombreció el evento calificado como “Davos en el desierto”, en alusión a la reunión anual de líderes mundiales y directivos de empresas en los Alpes suizos.

El presidente del Banco Mundial (BM), Ajay Banga, dijo que la tensión geopolítica agravada por el conflicto de Oriente Medio supone la mayor amenaza para la economía mundial.

“Están ocurriendo muchas cosas en el mundo y en la geopolítica, con las guerras que estamos viendo y lo que acaba de ocurrir recientemente en Israel y Gaza. Al final, cuando se junta todo esto, creo que el impacto en el desarrollo económico es aún más grave”, afirmó Banga.

Si bien los principales financieros del mundo se detuvieron poco en el conflicto y hablaron de temas como la inteligencia artificial, las consecuencias económicas de la guerra, combinadas con las deudas récord a medida que suben las tasas, crearon un sombrío telón de fondo.

“No hay duda de que si estas cosas no se resuelven, probablemente signifique más terrorismo global, lo que significa más inseguridad, lo que significa que la sociedad va a tener miedo (...) y vemos contracciones en nuestras economías”, dijo el presidente y presidente ejecutivo de BlackRock, Laurence Fink.

Preocupan subidas de las tasas de interés

Fink estuvo acompañado en un panel de la conferencia Future Investment Initiative (FII) por presidentes ejecutivos de otros bancos como David Solomon, de Goldman Sachs; Jamie Dimon, de JPMorgan, y Jane Fraser, de Citi.

Hablaron de temas como la mujer en el trabajo, pero también de las implicaciones de la subida de las tasas de interés.

Ray Dalio, fundador del fondo de cobertura Bridgewater Associates, se mostró pesimista.

“Si tomas el horizonte temporal, las políticas monetarias que vamos a ver y demás, tendrán mayores efectos en el mundo”, dijo Dalio. “Y uno mira las brechas mundiales, así que es difícil ser optimista al respecto”.

El presidente ejecutivo del Grupo HSBC, Noel Quinn, también advirtió de los peligros de un fuerte endeudamiento público. “Me preocupa que se llegue a un punto de inflexión en los déficits fiscales”, afirmó. “Cuando llegue, llegará rápido, y creo que hay varias economías en el mundo en las que podría producirse un punto de inflexión que afectaría gravemente”.

El presidente ejecutivo de Standard Chartered, Bill Winters, dijo que esperaba que las guerras en Europa y Oriente Medio se mantengan contenidas, y describió a las tasas de interés como “mucho más apremiantes”.

Interferencia con planes de inversión saudí

Las declaraciones se hacen en un momento en el que el ejército israelí declaró que se prepara para “ataques implacables” con el fin de desmantelar a Hamás. El expresidente estadunidense Barack Obama advirtió que “cualquier estrategia militar israelí que ignore los costos humanos podría acabar volviéndose en su contra”.

El conflicto podría alterar la estabilidad de Oriente Próximo justo cuando Arabia Saudí, potencia regional, invierte cientos de miles de millones de dólares en un vasto plan de transformación económica.

Arabia Saudí está congelando sus planes, respaldados por Estados Unidos, de normalizar sus relaciones con Israel, dijeron dos fuentes conocedoras de las ideas de Riad, lo que indica un rápido replanteamiento de sus prioridades en política exterior, en un momento en que la guerra entre Israel y Hamás hace estragos.

Pero los responsables financieros se centraron sobre todo en los negocios.

En el último año, Arabia Saudí ha gastado miles de millones en empresas, desde el deporte hasta las apuestas y la aviación. Este año, Saudi Telecom adquirió una participación cercana a 10 por ciento en la española Telefónica.

“Aunque el mundo actual parece incierto, continuamos con nuestro mandato de inspirar (...) el futuro de los negocios y preparar nuestras sociedades para crear un orden mundial más estable y resistente”, dijo en la conferencia Yasser al-Rumayyan, gobernador del Fondo de Inversión Pública soberano de Arabia Saudí.