Ciudad de México. La casa de subastas Christie's informó que vendió esta tarde, por un precio de 3.9 millones de dólares, una copia de la carta de Cristóbal Colón fechada en 1493 en la que anuncia el descubrimiento de América.

La última vez que Christie's vendió una copia de algún panfleto del siglo XV, que anunciaba el primer viaje de Cristóbal Colón a través del Océano Atlántico, fue en 1992 y no terminó bien, pues posteriormente se supo que el documento era robado y fue finalmente repatriado a Italia.

Ese caso no fue el único. Desde principios de la década de 1990, se descubrió que otros cuatro ejemplares de la carta, traducida al latín y puesta a la venta, habían sido hurtados y posteriormente devueltos a bibliotecas en España y el Vaticano.

“Tras meses de investigación sobre la autenticidad de esta copia, que proviene de la colección privada de un desconocido en Suiza, es seguro de que no es falsa, ni adquirida ilegalmente”, explicó Margaret Ford, directora internacional de libros y manuscritos de Christie's, al diario estadunidense The New York Times.

El precio de venta del documento, que contiene ocho páginas de letra latina y algunas manchas de cera dispersas, estableció un récord de subasta para cualquier edición de lo que generalmente se conoce como La Carta de Colón.

La misiva, escrita en 1493, relata pormenores del viaje, describe la topografía y a los pueblos indígenas de lo que en ese momento, creía el genovés, se trataban de las “islas de la India”, de las cuales, proclamó, se había tomado “posesión” en nombre del Rey y la Reina de España.

Impreso en Roma unos 40 años después de la comercialización de la imprenta, la traducción latina de la carta (que incluye un párrafo introductorio que promociona a Colón como un hombre “con quien nuestra época tiene una gran deuda”), ayudó a difundir por toda Europa los detalles de su travesía.

Al momento de su difusión, que era una especie de comunicado de prensa del siglo XV, España buscaba dar a conocer a sus competidores coloniales, incluido Portugal, su reclamo sobre las islas en las que había desembarcado Colón, que incluían lo que hoy es Cuba, como así como Haití y República Dominicana.

De esta edición, vendida por Christie's, hay alrededor de 30 ejemplares, los cuales la mayoría se encuentran en instituciones públicas y sólo uno o dos más están en manos de coleccionistas, lo que lo convierte en “un artículo de gran rareza”.

El texto, que se imprimió originalmente en español, está en posesión de la Biblioteca Pública de Nueva York, la cual lo considera uno de sus tesoros.