Washington. Cuando queda una jornada de temporada regular, los campeones defensores Astros de Houston, los Marlins y los Rangers consiguieron sus boletos para los playoffs de las Grandes Ligas con sendos triunfos este sábado, mientras que los D´Backs y los Azulejos también aseguraron visado para la postemporada a pesar de derrotas.

Justin Verlander, un derecho de 40 años que ayudó a Houston a ganar dos títulos de Serie Mundial, ponchó a cinco en un mismo número de entradas en blanco y se combinó con cuatro relevistas en una victoria por 1-0 frente a los D´Backs, que selló el último lugar en los playoffs de la MLB.

Los Astros anotaron la única carrera que necesitaban para un puesto comodín en los playoffs de la Liga Americana en la cuarta entrada cuando Kyle Tucker recibió base por bolas, se robó la segunda y anotó con un doble del cubano José Abreu.

Houston intentará conseguir un quinto viaje a la Serie Mundial en siete temporadas y un tercer título en el mismo lapso. Desde que los Yankees de Nueva York ganaron tres Clásicos de Otoño seguidos entre 1998 y 2000, un club no ha capturado coronas consecutivas de la MLB.

El toletero Josh Bell impulsó tres carreras para encaminar a los Marlins a una victoria de 7-3 en Pittsburgh que les aseguró un puesto de comodín en los playoffs de la Liga Nacional, apenas su segundo viaje a la postemporada desde que ganaron la Serie Mundial de 2003 a los Yankees de Nueva York.

El conjunto de Florida había conseguido un título de Serie Mundial en 1997, al ganarle a los entonces Indios de Cleveland (hoy Guardianes).

También en el penúltimo día de la temporada de seis meses, los Rangers se adelantaron por cinco carreras en la cuarta entrada camino a una victoria de 6-1 sobre los Marineros de Seattle para conseguir un lugar en los playoffs de la Liga Americana.

Con la derrota de los Marineros, los Azulejos de Toronto, que cayeron 5-7 ante Tampa Bay, también aseguraron un lugar en la postemporada con otro comodín.

Cuando los Rojos de Cincinnati perdieron 15-6 en St. Louis ante los Cardenales, eso permitió a los Diamondbacks amarrar también un lugar en los playoffs por el ´Viejo Circuito´.

En total, el sábado se ofrecieron cinco plazas para los playoffs, y los Astros de Houston, campeones vigentes, necesitaban la victoria en Arizona para reclamar el último lugar disponible en la Liga Americana.

En la Liga Nacional, los Bravos de Atlanta (Este), Cerveceros de Milwaukee (Central) y Dodgers de Los Angeles Dodgers (Oeste) ya habían asegurado títulos divisionales, mientras que los Filis de Filadelfia había conseguido el primer comodín de la Nacional.

En la Liga Americana, los Orioles de Baltimore (Este) y los Mellizos de Minnesota (Central) ya habían conseguido títulos divisionales y los Rays de Tampa Bay había sellado un lugar comodín en los playoffs.