Miami. Pendientes hasta el último momento de la recuperación de Lionel Messi, el Inter Miami afronta el miércoles su segunda final desde la llegada del argentino a Estados Unidos en la US Open Cup, el torneo más antiguo del país.
Messi, que arrastra problemas físicos en las últimas semanas, apurará hasta el final sus opciones de estar presente en la final ante el Houston Dynamo, que jugarán a partir de las 20:30 locales (00:30 GMT del jueves) frente a su público en el estadio DRV PNK Stadium, a las afueras de Miami.
Tanto Messi como Jordi Alba, ambos baja el domingo ante el Orlando City en la jornada de la MLS, no estuvieron presentes en los primeros 15 minutos del entrenamiento de este martes que estuvieron abiertos a la prensa.
En la conferencia posterior, Martino dijo que ambos saltaron al campo posteriormente en la práctica y señaló que Messi tiene más opciones que Alba de recuperarse a tiempo.
"Jordi es difícil, pero con Leo vamos a esperar hasta mañana, esperaremos hasta último momento para ver qué definición tomamos", afirmó Martino. "Me sentaré con él, a ver cuáles son sus sensaciones".
"Mañana nos pondremos de acuerdo en qué es lo mejor. Aquí hay tres cuestiones: el jugador, la final y lo que viene. Son los tres escenarios que tenemos que evaluar", señaló el técnico.
Martino explicó que el problema de Messi no requiere de operación sino de determinar el periodo de descanso que se necesita para su total recuperación.
"En un partido de liga no correríamos ningún tipo de riesgo. Pero es una final, 90 o 120 minutos que te separan de un nuevo título y tiene lógica que esperemos lo que tengamos que esperar y corramos los riesgos que tengamos que correr. Si fuera otro partido no correríamos ningún riesgo", admitió.
En días anteriores, Martino señaló que Messi ha padecido fatiga muscular y molestias por una cicatriz de una antigua lesión.
El argentino, de 36 años, estuvo ausente del partido de eliminatorias mundialistas de Argentina en Bolivia del 12 de septiembre y de otro del Inter en Atlanta.
El 20 de septiembre Messi fue titular contra Toronto, pero tuvo que ser sustituido antes del descanso, al igual que Alba.
"Ojalá nos pueda ayudar"
El Inter ha vivido unos últimos dos meses frenéticos desde la llegada en julio de Messi, quien impulsó a la franquicia hasta alcanzar su primer título en la Leagues Cup, el torneo conjunto con la liga mexicana, y rengancharse a la lucha por clasificar a los playoffs de la MLS.
El Inter no ha perdido uno solo de los 12 partidos en los ha estado en el campo el genio de Rosario, que acumula 11 goles y ocho asistencias.
"Está claro que es un hándicap cuando no tienes al mejor jugador del mundo y al que marca una diferencia abismal", reconoció este martes el español Sergio Busquets, el otro gran escudero de Messi en la aventura estadunidense.
"Ojalá que haya alguna chance de que vaya estar y nos pueda ayudar", afirmó el ex mediocampista del Barcelona.
"Leo tiene la ilusión y las ganas de llegar y ayudar al equipo a ganar un título, pero también la experiencia y el conocimiento para saber hasta qué punto va a poder o no", subrayó Busquets.
Más allá de este partido, el Inter afronta un calendario muy apretado en su pugna por clasificar a los playoffs.
Por delante tiene cinco partidos de la temporada regular de la MLS para ascender desde el actual decimocuarto lugar de la Conferencia Este al noveno, el último que da plaza a las eliminatorias.
Ese boleto lo tiene provisionalmente el New York City FC, que está cinco puntos por encima de Miami y será su próximo rival el sábado.
El Houston Dynamo, por su parte, ocupa la cuarta posición del Oeste liderado por su pareja de mediocampistas latinoamericanos, el mexicano Héctor Herrera y el panameño Adalberto Carrasquilla.
La US Open Cup, torneo de eliminatorias equivalente a la Copa del Rey española o la FA Cup inglesa, se disputa desde 1914 y es la competición futbolística más antigua del país.
Posibles alineaciones de los equipos
Inter Miami: Drake Callender - DeAndre Yedlin, Tomás Avilés, Kamal Miller, Jordi Alba (o Noah Allen) - Sergio Busquets, Dixon Arroyo, Benjamin Cremaschi - Robert Taylor, Lionel Messi (o Facundo Farías) y Leonardo Campana. DT: Gerardo Martino
Houston Dynamo: Steve Clark - Franco Escobar, Ethan Bartlow, Teenage Hadebe, Brad Smith - Luis Alberto Caicedo, Héctor Herrera, Nelson Quiñones, Adalberto Carrasquilla - Sebastian Kowalczyk e Ibrahim Aliyu. DT: Ben Olsen.
