Pekín. El presidente de Siria, Bashar Assad, llegó este jueves a China en su primera visita al país desde el comienzo de los 12 años de guerra en Siria, en los que Pekín fue uno de sus principales valedores.
El Ministerio chino de Exteriores dijo que Assad asistiría a la ceremonia de apertura de los Juegos de Asia, un torneo deportivo internacional que comienza el sábado en la ciudad oriental de Hangzhou.
Assad aterrizó el jueves en Hangzhou, según la televisora estatal CCTV.
Estaba previsto que el presidente de China, Xi Jinping, llegara allí el viernes y celebrara un banquete y otras actividades bilaterales con Assad y otros jefes de estado y gobierno que asisten a los juegos, como el rey de Camboya, Norodom Sihamoni; el jeque Meshal Al Ahmed Al Jaber, príncipe heredero de Kuwait, y el primer ministro de Nepal, Pushpa Kamal Dahal, según el Ministerio chino de Exteriores.
China ha ampliado su presencia en Oriente Medio tras mediar un acuerdo en marzo entre Arabia Saudita e Irán, y ha mantenido su apoyo a Assad en el conflicto sirio, en el que han muerto medio millón de personas y gran parte del país ha quedado en ruinas.
China podría jugar un importante papel en el futuro de la reconstrucción siria, que se espera cueste decenas de miles de millones de dólares. Siria se sumó el año pasado a la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda, en la que Pekín gana influencia en países en desarrollo a través de proyectos de infraestructura.
La oficina de Assad dijo antes que el mandatario sirio había sido invitado por Xi y viajaría con una delegación siria de alto nivel.
La creciente crisis económica en Siria ha provocado protestas en zonas del país controladas por el gobierno. Siria atribuye la crisis a sanciones occidentales y a los combatientes kurdos con apoyo estadunidense que controlan los principales campos petrolíferos del país en el este, cerca de la frontera con Irak.
Los contactos diplomáticos entre Siria y otros países árabes se han incrementado desde el sismo del 6 de febrero que golpeó Turquía y Siria y mató a más de 50 mil personas, unas 6 mil de ellas en Siria. Assad viajó a Arabia Saudita en mayo, donde asistió a la cumbre de la Liga Árabe días después de que su país fuera reinstaurado en el grupo de 22 miembros.
Desde que el conflicto sirio comenzó en marzo de 2011 con protestas a favor de la democracia, antes de derivar en una guerra civil, Irán y Rusia han ayudado a Assad a recuperar buena parte del país.
China ha utilizado su poder de veto en la ONU en ocho ocasiones para detener resoluciones contra el gobierno de Assad, la última en julio de 2020.
La última y única visita de Assad a China había sido en 2004, al año siguiente de la invasión estadunidense de Estados Unidos en la vecina Irak y en una época en la que Washington ponía presión sobre Siria.
