Washington. Bill Richardson, gobernador demócrata de Nuevo México durante dos mandatos y embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, quien también trabajó durante años para asegurar la liberación de estadunidenses detenidos por adversarios extranjeros, falleció a la edad de 75 años.

El Centro Richardson para el Compromiso Global, que fundó y dirigió, dijo en un comunicado el sábado que murió mientras dormía en su casa en Chatham, Massachusetts.

"Vivió toda su vida al servicio de los demás, incluido su tiempo en el gobierno y su carrera posterior ayudando a liberar a personas tomadas como rehenes o detenidas injustamente en el extranjero", dijo Mickey Bergman, vicepresidente del centro. “No había ninguna persona con la que el gobernador Richardson no hablara si tuviera la promesa de devolverle la libertad a una persona. El mundo ha perdido un defensor de aquellos retenidos injustamente en el extranjero y yo he perdido un mentor y un querido amigo”.

Antes de su elección como gobernador en 2002, Richardson fue enviado de Estados Unidos ante las Naciones Unidas y secretario de energía durante la presidencia de Bill Clinton y sirvió 14 años como congresista en representación del norte de Nuevo México.

Richardson también viajó por todo el mundo como solucionador de problemas diplomáticos no oficiales, negociando la liberación de rehenes y militares estadunidenses de Corea del Norte, Irak, Cuba y Sudán. Negoció con un quién es quién de los adversarios de Estados Unidos, incluido el dictador iraquí Saddam Hussein. Era un papel que Richardson disfrutaba y una vez se describió a sí mismo como “el subsecretario informal para matones”.

“Me declaro culpable de realizar fotografías y de rescatar a seres humanos y de mejorar la vida de los seres humanos”, dijo una vez.

Ayudó a conseguir la liberación en 2021 del periodista estadunidense Danny Fenster de una prisión de Myanmar y este año negoció la libertad de Taylor Dudley , quien cruzó la frontera de Polonia a Rusia. Voló a Moscú para reunirse con funcionarios del gobierno ruso en los meses previos a la liberación el año pasado del veterano de la Marina Trevor Reed en un intercambio de prisioneros y también trabajó en los casos de Brittney Griner, la estrella de la WNBA liberada por Moscú el año pasado, y Michael White, un veterano de la Armada liberado por Irán en 2020.

Armado con un currículum de oro y una gran experiencia en asuntos internos y externos, Richardson se postuló para la nominación demócrata a la presidencia en 2008 con la esperanza de convertirse en el primer presidente hispano del país. Abandonó la carrera después de terminar en cuarto lugar en las asambleas electorales de Iowa y en las primarias de New Hampshire.

Richardson fue el único gobernador hispano del país durante sus dos mandatos. Describió ser gobernador como “el mejor trabajo que he tenido”.

“Es lo más divertido. Puedes sacar el máximo provecho. Usted establece la agenda”, dijo Richardson.

Como gobernador, Richardson firmó una legislación en 2009 que derogó la pena de muerte. La calificó como “la decisión más difícil de mi vida política” porque anteriormente había apoyado la pena capital.

Otros logros como gobernador incluyeron salarios mínimos de 50 mil dólares al año para los maestros más calificados de Nuevo México, un aumento en el salario mínimo estatal de 5,15 a 7,50 dólares la hora, programas de preescolar para niños de 4 años, requisitos de energía renovable para servicios públicos y financiación para grandes proyectos de infraestructura, incluido un puerto espacial comercial en el sur de Nuevo México y un sistema de trenes de cercanías de 400 millones de dólares.

El senador estadunidense Ben Ray Luján, DN.M., llamó a Richardson un “gigante en el servicio público y el gobierno”.

“En su carrera post-gobierno, se confió en él para manejar algunas de las crisis diplomáticas más delicadas, y lo hizo con gran éxito. Aquí en Nuevo México siempre lo recordaremos como nuestro gobernador. Nunca dejó de luchar por el estado al que llamaba hogar”, dijo Luján en un comunicado.

Richardson continuó su diplomacia independiente incluso mientras se desempeñaba como gobernador. Apenas había iniciado su primer mandato como gobernador cuando se reunió con dos enviados norcoreanos en Santa Fe. Viajó a Corea del Norte en 2007 para recuperar los restos de militares estadunidenses muertos en la Guerra de Corea. En 2006, persuadió al presidente sudanés Omar al-Bashir para que liberara al periodista estadunidense ganador del premio Pulitzer Paul Salopek.

Richardson transformó el panorama político en Nuevo México. Recaudó y gastó cantidades récord en sus campañas. Llevó la política al estilo de Washington a un estado occidental tranquilo con una Legislatura a tiempo parcial.

Los legisladores, tanto republicanos como demócratas, se quejaron de que Richardson amenazó con represalias contra quienes se oponían a él. El senador estatal demócrata Tim Jennings, de Roswell, dijo una vez que Richardson estaba “golpeando a la gente en la cabeza” en sus tratos con cabilderos sobre un tema de atención médica. Richardson desestimó las críticas a su estilo administrativo.

“Es cierto que soy agresivo. Utilizo el púlpito de la gobernación”, dijo Richardson. “Pero no amenazo con represalias. Dicen que soy una persona vengativa. Simplemente no lo creo”.

Amigos y seguidores de toda la vida atribuyeron el éxito de Richardson en parte a su implacabilidad. Bob Gallagher, quien dirigió la Asociación de Petróleo y Gas de Nuevo México, dijo que si Richardson quería que se hiciera algo entonces “esperen que tenga una escopeta al final del pasillo. O una baqueta”.

Después de abandonar la carrera presidencial de 2008, Richardson respaldó a Barack Obama frente a Hillary Clinton. Eso sucedió a pesar de una larga amistad con los Clinton.

Posteriormente, Obama nombró a Richardson como secretario de Comercio, pero Richardson se retiró a principios de 2009 debido a una investigación federal sobre un supuesto plan de pago por participación que involucraba a su administración en Nuevo México.

Meses después, la investigación federal terminó sin cargos contra Richardson y sus antiguos colaboradores principales. Richardson tuvo un mandato problemático como secretario de Energía debido a un escándalo sobre la desaparición de equipos informáticos con secretos de armas nucleares en el Laboratorio Nacional de Los Álamos y la investigación y el procesamiento por parte del gobierno del ex científico de armas nucleares Wen Ho Lee.

Richardson aprobó el despido de Lee en Los Álamos en 1999. Lee pasó nueve meses en régimen de aislamiento, acusado de 59 cargos de mal manejo de información confidencial. Posteriormente, Lee se declaró culpable de un cargo de mal manejo de archivos informáticos y fue puesto en libertad con las disculpas de un juez federal.

William Blaine Richardson nació en Pasadena, California, pero creció en la Ciudad de México con una madre mexicana y un padre estadunidense que era ejecutivo de un banco estadunidense.

Asistió a la escuela preparatoria en Massachusetts y fue un jugador estrella de béisbol. Posteriormente asistió a la Universidad de Tufts y su escuela de posgrado en relaciones internacionales, donde obtuvo una maestría en asuntos internacionales.

Richardson se mudó a Nuevo México en 1978 después de trabajar como empleado del Capitolio. Quería postularse para un cargo político y dijo que Nuevo México, con sus raíces hispanas, parecía un buen lugar. Hizo campaña para el Congreso sólo dos años después, su única carrera perdedora.

En 1982, ganó un nuevo escaño en el Congreso por el norte de Nuevo México, que el estado obtuvo mediante una redistribución. Renunció al Congreso en 1997 para unirse a la administración Clinton como embajador ante la ONU y se convirtió en secretario de Energía en 1998, cargo que ocupó hasta el final de la presidencia de Clinton.