Chester, EU. Con el noveno gol en el torneo de Lionel Messi, el Inter Miami goleó 4-1 este martes en la cancha del Philadelphia Union y clasificó a la final de la Leagues Cup, la primera de la historia de la franquicia.

Messi firmó una espectacular diana en el minuto 20 con la que se afianzó como máximo artillero de este torneo conjunto entre la MLS y la liga mexicana. Los otros goles fueron obra del venezolano Josef Martínez, el estadounidense-hondureño David Ruiz y el español Jordi Alba, que estrenó su cuenta con el Inter.

A menos de un mes de su debut en Miami, Messi jugará el sábado su primera final en Estados Unidos frente al estadounidense Nasvhille SC o al mexicano Monterrey.

El astro argentino, de 36 años, tendrá a su mano conquistar el título 44 de su carrera, romper el empate que sostiene con el brasileño Dani Alves y erigirse como el futbolista más laureado de la historia.

Con su exhibición de efectividad ante el Union, vigente subcampeón de la MLS, el Inter se aseguró a su vez uno de los tres boletos en juego para la Copa de Campeones de la Concacaf, la vía de acceso al Mundial de Clubes de la FIFA.

El sábado, el Inter jugará en su estadio la final de la Leagues Cup en el caso de que Monterrey gane a Nasvhille SC en la segunda semifinal, que arrancaba a partir de las 20:30 locales (01:30 GMT del miércoles).

En cambio, si Nashville SC se impone a los Rayados ejercerá como local ante Miami.

En cualquier caso será la primera final en los tres años de vida de la franquicia, a la que Messi tomó en el último puesto de la temporada de la MLS y lo ha transformado hasta ser el gran favorito a alzar la Leagues Cup, torneo de un mes en el que compitieron los 29 equipos de la liga norteamericana y los 18 de la mexicana.

Efectividad máxima

El Inter asaltó el Subaru Park, donde el Union llevaba 15 partidos invicto, con un recital de efectividad al materializar sus cuatro disparos entre los tres palos.

Como ya es seña de identidad de este equipo, Miami abrió muy temprano el marcador en un envío desde su campo del central ucraniano Sergii Kryvtsov a la carrera de Josef Martínez, que remató cruzado fuera del alcance del arquero Andre Blake en el minuto 3.

El jamaicano, el mejor portero del año pasado en la MLS, tenía que recoger la pelota por primera vez de su arco cuando solo se habían jugado 172 segundos.

En los cinco partidos en que Messi ha sido titular, el Inter tardó como máximo 12 minutos en anotar su primer gol.

El Union, que había planteado un esquema cauteloso con tres centrales, tuvo que avanzar filas para alimentar una ofensiva que no contaba con su máximo goleador, el argentino Julián Carranza, ausente por un problema de isquiotibiales.

El húngaro Dániel Gazdag tuvo en sus botes el empate a los ocho minutos al plantarse frente al arquero Drake Callender, que hizo la primera de sus atajadas salvadoras con la pierna.

Cuando los locales apretaban, Messi les hizo pagar los espacios que dejaban atrás con un gol de museo. Josef Martínez recibió la pelota en medio campo y habilitó al astro argentino que, al ver cómo Andre Blake retrocedía hacia su arco, lanzó un potente zurdazo desde 31 metros que sorprendió al jamaicano.

El crack de Rosario, que ha marcado en sus seis partidos con el uniforme rosa del Inter, celebró con una enorme sonrisa uno de los tantos más lejanos de su carrera.

En el 45+3, el Inter sentenció la semifinal en una asistencia del finlandés Robert Taylor a la irrupción por la banda izquierda de Jordi Alba, que anotó de disparo cruzado.

Tras el descanso, el Union se lanzó a por el arco rival pero el noruego Jakob Glesnes erró un remate forzado en boca de gol y el arquero Callender se lució otra vez ante un cabezazo del estadounidense Chris Donovan.

Philadelphia encontró el descuento en el 73 cuando el capitán Alejandro Bedoya, de padres colombianos, remachó un rebote en el área de Miami solo tres minutos después de entrar al campo.

Las ilusiones de remontada de los locales se desvanecieron 11 minutos después cuando el prometedor mediocampista David Ruiz, de 19 años, recibió una pelota a la espalda de la zaga y anotó de disparo cruzado.

Monterrey, la baza de México

En la segunda semifinal de la Leagues Cup, el Monterrey tratará de mantenerse como el único superviviente de los 18 equipos mexicanos iniciaron la competición.

A los 'Rayados' les espera este martes otra complicada visita al Nasvhille SC, que viene de golear 5-0 a Minnesota en cuartos.

Pero Monterrey tampoco está falto de confianza. La escuadra que dirige el argentino Fernando Ortiz cuenta sus cinco partidos por victorias, se dio el gusto de eliminar en octavos a su vecino Tigres y remontó dos goles en contra para eliminar en cuartos por 3-2 al Los Angeles FC, vigente campeón de la MLS.