Rodas. Los incendios forestales llegaron el jueves a las afueras de Atenas mientras fuertes ráfagas de viento avivaban las llamas en varios puntos de Grecia, provocando cortes en autopistas y servicios ferroviarios.

Los incendios han castigado diferentes zonas del país durante tres olas de calor sucesivas en el Mediterráneo a lo largo de dos semanas. Los fuegos dejaron cinco muertos, incluidos dos pilotos de bomberos, y provocaron una enorme evacuación de turistas el fin de semana de la isla de Rodas.

Helicópteros hidrantes y un equipo de tierra respondieron el jueves de madrugada a un incendio en Kifissia, al norte de Atenas, que fue extinguido con rapidez.

Cerca de la ciudad central de Volos, un incendio avanzaba por dos frentes y obligó a cortar un tramo de la autopista más transitada de Grecia durante varias horas, mientras los servicios de trenes de la zona sufrían demoras.

Los bomberos también combatían las llamas en Rodas por décimo día seguido, y en la isla de Eubea se reavivaron algunos focos.

La Organización Meteorológica Mundial de la ONU y un organismo europeo que sigue el cambio climático informaron el jueves que las temperaturas en julio registraron un récord global.

Mientras el sur de Europa enfrenta el calor extremo y los incendios, partes de Europa central han sufrido un estado del tiempo invernal. Se han reportado temperaturas bajo cero, heladas y nieve en los montes Tatra, una cadena que atraviesa Polonia y Eslovaquia.

En Italia, los bomberos combatían incendios en los matorrales de Calabria y Puglia, así como en las islas de Sicilia y Cerdeña. Los incendios más graves eran en Sicilia, donde las llamas ardían cerca de Palermo, la capital, y siete aviones hidrantes intentaban sofocarlas.

“Sin duda, podemos ver que la crisis climática ha llegado a todo el Mediterráneo y nos afecta con más fuerza de lo que nos habían advertido los científicos”, dijo el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis durante una reunión el jueves con la presidenta Katerina Sakellaropoulou.

Las emisiones de dióxido de carbono por incendios en Grecia en julio alcanzaron una megatonelada, el doble del récord anterior y la cifra más grande registrada desde que comenzaron los registros hace 20 años, según la agencia de la Unión Europea que analiza los datos de satélite, el Servicio Copérnico de Vigilancia Atmosférica.

“Por desgracia, no es en absoluto sorprendente, dadas las condiciones extremas en la región”, dijo Mark Parrington, científico de la agencia. “La intensidad observada y las emisiones estimadas muestran hasta qué punto es inusual la escala de los incendios de julio en relación a los últimos 20 años de datos”.

En Atenas, mandos de las fuerzas armadas rindieron homenaje a los dos pilotos fallecidos en un choque de helicóptero de bomberos esta semana, en una ceremonia en el Ministerio de Defensa.

El cabo Christos Moulas y el teniente Pericles Stephanidis se estrellaron durante un vuelo para descargar agua a baja altitud en la isla de Eubea.

El ministro de Defensa, Nikos Dendias, dijo que los fallecidos habían mostrado “sacrificio en cumplimiento del deber”.

“Grecia está de luto hoy. Su recuerdo pervivirá”, añadió.

Estaba previsto celebrar funerales por los dos pilotos en el norte de Grecia más tarde el jueves y en la isla de Creta el viernes.