Fukoka, Japón. Katie Ledecky conquistó el martes con pasmosa facilidad el título de los 1.500 estilo libre en el Mundial de natación, un hito que la convierte en la nadadora más laureada en la historia de la competición al totalizar 20 preseas doradas, 15 conseguidas en pruebas individuales.

Ledecky, de 26 años, igualó así el récord de su compatriota estadunidense Michael Phelps en cuanto a medallas individuales de oro en los mundiales.

Ryan Murphy se colgó el segundo oro para Estados Unidos el martes, al imponerse en los 100 espalda.

Pero como suele pasa cuando compite, Ledecky acapara la atención.

Ledecky también acumula siete oros en los Juegos Olímpicos, el primero conquistado hace más de una década en Londres. A sus 26 años, la ondina no sólo pretende competir el año que viene en los Juegos de París, sino que también tiene la intención de hacerlo en Los Ángeles en 2028.

“Nunca soñé con conformarme con un mero oro olímpico", dijo Ledecky. “Una vez que lo logré, todo lo demás es como la guinda del pastel, como le quieran llamar. Lo que busco es tener un enorme pastel”.

Ese pastel sigue creciendo para una de las nadadoras de estilo libre más grandes de la historia.

Obtuvo la victoria el martes con un tiempo de 15 minutos y 26.27 segundos, el tercer registro más rápido de su carrera.

“Durante los últimos años, me he concentrado en perfeccionar mi brazada”, dijo Ledecky, algo que apuró tras la pandemia. “Ha sido una actuación muy buena de mi parte. Estoy muy contenta”.

La italiana Simona Quadarella llegó 17 segundos detrás de Ledecky — 15:43.31 — para quedarse con la medalla de plata. La china Li Bingjie completó el podio con 15:45.71.

Ledecky competirá en los 800 el sábado — su carrera predilecta — y podría convertirse en la única persona que gana seis títulos en la misma prueba de los mundiales.

Murphy, cuatro veces campeón olímpico y defensor del título mundial en los 200 espalda, superó al italiano Thomas Ceccon por cinco centésimas. Murphy cronometró 52.22 y Ceccon 52.27. El bronce fue para el estadounidense Hunter Armstrong con 52.58.

La gran sorpresa de la jornada fue el mal resultado de David Popovoci, el rumano de 18 años que asomaba como amplio favorito en los 200 libre. Quedó cuarto detrás de dos británicos -- Matthew Richards con 1:44.30 y Tom Dean con 1:44.32. El surcoreano Hwang Sunwoo (1:44.42) se colgó el bronce, con Popovici (1:44.90) como cuarto.

En los 100 pecho femeninos, la lituana Ruta Meilutyte subió a lo más alto del podio tras cronometrar 1:04.62, finalizando por delante de la sudafricana Tatjana Schoenmaker y la estadunidense Lydia Jacoby.

La australiana Kaylee McKeown se llevó el oro en los 100 espalda femeninos con un tiempo de 57.53, imponiéndose por 25 centésimas sobre la estadunidense Regan Smith. La también estadounidense Katharine Berkoff (58.25) quedó tercera.

McKeown había sido descalificada previamente de los 200 combinados por una infracción en el tramo de espalda, enfureciéndola.

“Si no estás aprendiendo, pues no creces”, dijo la australiana. “Tenía que sacar algo positivo de lo negativo y es lo que hecho”.

Fuera de la piscina, la natación anunció que establecerá una “categoría abierta” para deportistas transgénero, anunció la federación internacional del deporte.

El presidente de World Aquatics, Husain Al-Musallam, dijo que la categoría se disputará en el futuro pero no entreó en detalles. Se cree que podría ser a partir de este mismo año.