Ciudad de México. Dos sacerdotes católicos que prestan servicio en el norte de Nicaragua fueron arrestados por la policía en los últimos tres días y se encuentran bajo investigación de las autoridades, denunció el martes la diócesis del norteño departamento de Estelí.

En un comunicado señaló que los detenidos son el padre Pastor Eugenio Rodríguez Benavides, párroco de la iglesia Divina Providencia de Jalapa, en el departamento de Nueva Segovia, y el padre Leonardo Guevara, párroco de la catedral de Estelí. Los religiosos, ambos nicaragüenses, fueron “requeridos por la Policía Nacional el sábado 20 y el lunes 22 de mayo, respectivamente”, agregó.

Según la diócesis, los sacerdotes fueron llevados por la policía a Managua "a una de las casas de formación de la Iglesia”, mientras “transcurre un tiempo de investigación sobre asuntos administrativos de la extinta Caritas Diocesana de Estelí”.

El texto agregó que ambos religiosos “están bien en su integridad física, pero a la orden de las autoridades”.

La captura del padre Rodríguez había sido denunciada el fin de semana en medios digitales independientes. El gobierno del presidente Daniel Ortega no ha confirmado el arresto de los sacerdotes.

La organización no gubernamental Caritas Diocesana de Estelí fue cerrada el 2 de febrero de 2022 por el Ministerio de Gobernación de Nicaragua, que alegó un supuesto incumplimiento de sus funciones. El mismo argumento ha sido utilizado para el cierre de casi 3 mil 500 asociaciones sin fines de lucro disueltas desde las protestas sociales que estallaron en el país en abril de 2018.

La organización era parte de una red de ocho filiales de Cáritas Nicaragua de las que ya han sido cerradas las de Managua -la sede nacional-, de León en el occidente y de Jinotega, en el norte del país. El gobierno también ha clausurado varias universidades católicas y al menos seis radioemisoras de la Iglesia.

La Diócesis de Estelí expresó en el comunicado su “preocupación” por los sacerdotes y pidió a los fieles acompañarlos “con sus oraciones y en calma” evitando “hacerse eco de cualquier información tergiversada y tendenciosa”.

La detención de los sacerdotes generó protestas de defensores de derechos humanos, que atribuyeron el hecho a “la estrategia de represión” del gobierno sandinista contra la Iglesia católica.

“El régimen de Nicaragua ha desatado una ola de redadas y capturas desde abril pasado. Son decenas de personas que han sido privadas de libertad y acusadas arbitrariamente”, dijo el abogado Gonzalo Carrión, miembro del Colectivo de Derechos Humanos “Nicaragua Nunca Más”.

En el caso de los sacerdotes católicos, “la Iglesia católica ha sido blanco de brutales ataques”, agregó Carrión, en un mensaje divulgado en sus redes sociales.

Ortega ha acusado a la Iglesia católica de apoyar la revuelta social de 2018, que su gobierno calificó de fallido golpe de Estado. En marzo de 2022 el gobierno expulsó del país al nuncio apostólico Waldemar Sommertag y un año más tarde anunció la “suspensión de relaciones” con el Vaticano y el cierre de sus respectivas misiones diplomáticas, días después de que el papa Francisco calificara a su gobierno de “dictadura grosera”.

Como parte de su enfrentamiento con la Iglesia católica, Ortega mantiene en prisión al obispo de Matagalpa, monseñor Rolando Álvarez, quien fue condenado a 26 años y cuatro meses de cárcel por negarse a ser deportado a Estados Unidos junto con 222 opositores excarcelados y desterrados el 9 de febrero.

La rebelión social de 2018 en Nicaragua fue reprimida con violencia por policías y paramilitares leales al gobierno, cuyas acciones dejaron al menos 355 muertos, 2 mil heridos y más de 100 mil exiliados, según organismos humanitarios.