Roma. El serbio Novak Djokovic, vigente campeón y primer cabeza de serie del Masters 1000 de Roma, tuvo que fajarse duro para avanzar a octavos este domingo ante el búlgaro Grigor Dimitrov (33º); 6-3, 4-6 y 6-1.

En busca de sensaciones y de ritmo sobre tierra batida a dos semanas de Roland Garros (28 mayo-11 junio), el seis veces ganador en Roma se mostró sólido ante un adversario de prestigio, combativo, al que sin embargo había batido en once ocasiones de doce enfrentamientos.

Nole, renqueante del codo derecho en las últimas semanas, jugará por una plaza en cuartos con el británico Cameron Norrie (13º) o el húngaro Marton Fucsovics (92º).

Bajón en el segundo set

En su debut en Roma Djokovic había lamentado un inicio "lento" en segunda ronda ante el argentino Tomás Etcheverry (61º), 7-6 (7/5) y 6-2. No fue capaz de corregirse este domingo y empezó cediendo el saque, pero reaccionó rápido con dos roturas conseutivas para llevarse la primera manga.

El serbio, que perderá su plaza de número uno mundial al final del torneo en beneficio de Carlos Alcaraz, siguió entonado al inicio de la segunda, con un nuevo break.

Pero entonces el búlgaro, conocido como Mini Federer en sus inicios, recuperó su nivel ganando 12 puntos consecutivos para llevar el duelo al set decisivo ante un Djokovic al que le faltaba chispa en sus desplazamientos.

Su estado de gracia finalizó aquí y Djokovic selló una rotura de entrada en el tercero para galopar a octavos tras ganar dos partidos consecutivos en tierra por primera vez esta temporada.

"Creo que estuve sólido, pude ganar en dos sets, pero afortunadamente me recuperé con un break crucial en el primer juego (del tercero)", analizó el serbio de 35 años.

"Estoy contento de la manera en la que he terminado", añadió sobre un partido que disputó sin la protección en el codo derecho que sí había lucido en semanas anteriores.

Tras no competir en la gira estadounidense (Indian Wells y Miami) por no estar vacunado contra el covid, Djokovic se lesionó el codo derecho antes de regresar a la competición en Montecarlo, a principios de abril, donde perdió en octavos. Luego cayó en cuartos de Banja Luka y no jugó en Madrid.

Cerúndolo en octavos

Antes el argentino Francisco Cerúndolo (31º) se clasificó a octavos tras ganar al francés Grégoire Barrère (63º); 6-7 (0/7), 6-2 y 6-2.

El próximo rival del argentino de 24 años saldrá del choque entre el ruso Alexander Shevchenko (93º) y el italiano Jannik Sinner (8º).

En segunda ronda dijo adiós el español Roberto Bautista (25º), quien perdió por un doble 6-2 ante el tenista local Marco Cecchinato (83º).

Además, este domingo se vivió al fin la primera victoria en Roma del ruso Daniil Medvedev, tercer cabeza de serie, en su cuarta participación en la 'ciudad eterna'. Batió al finlandés Emil Ruusuvuori (43º), 6-4, 6-2.

"Estoy contento de ganar al fin aquí en Roma", sonrió el ruso desde la pista Nicola Pietrangeli.

"Sólo quiero ganar el máximo de partidos posibles. La tierra no siempre es fácil para mí, pero este año estoy jugando bien".

Medvedev se enfrentará en tercera ronda con el español Bernabé Zapata (38º).

Finalmente el chileno Cristian Garín (79º) tuvo que abandonar por problemas físicos cuando perdía 6-3, 2-1 ante el serbio Laslo Djere (62º) en tercera ronda.