Nueva York. Una marcha de cinco días de decenas de jornaleros de la Coalición de Trabajadores de Immokalee en Florida, festeja el décimo aniversario del Programa de Comida Justa que ha transformado las condiciones de trabajadores agrícolas y es modelo para conquistar el respeto de derechos laborales básicos, y a la vez demandar el “fin de la esclavitud moderna en los campos” de Estados Unidos.

La “Marcha por un Nuevo Mundo” arrancó el martes en el pueblo agricultor Pahokee donde recientemente la Coalicion de Trabajadores de Immokalee (CIW, por sus siglas en inglés) descubrió uno de los campamentos de jornaleros donde prevalecían condiciones de esclavitud moderna, y su destino final es Palm Beach -un trayecto de más de 70 kilómetros-, donde viven algunos de los ejecutivos de empresas que rehusan sumarse al Programa de Comida Justa.

La CIW ha sido clave en combatir estas condiciones durante los últimos años, logrando que miles de trabajadores sean liberados bajo los leyes anti esclavitud en el sur, sobre todo en Florida, lucha que continúa hoy día.

El Programa de Comida Justa impulsado por la CIW, establece acuerdos entre trabajadores agrarios, cultivadores y empresas para crear una “cadena de suministro ético” incluyendo por primera vez el establecer normas laborales, elevar ingresos y eliminar abusos incluyendo el hostigamiento sexual.

La Organización de Naciones Unidas, la Escuela de Negocios de Harvard, la Fundacion Clinton, la Casa Blanca y el ex presidente Jimmy Carter, entre otros, han elogiado y premiado la iniciativa que ha logrado, a través de movilización popular y sectores aliados de estudiantes e iglesias, que empresas tan diversas como Taco Bell, McDonalds, Burger King, Trader Joe, Whole Foods y más hayan firmado acuerdos para implementar el programa en más de 10 estados.

Tan efectiva ha sido esta iniciativa en reducir y hasta eliminar la violencia sexual que la principal organización de defensa de mujeres que encabeza el llamado movimiento #MeToo en Hollywood solicitó la asesoría de los jornaleros para su propio trabajo en la industria del entretenimiento.

Además de celebrar los logros en derechos humanos del Programa de Comida Justa la “Marcha por un Nuevo Mundo” también demanda que la cadena de comida rápida Wendy’s y las cadenas de supermercados Publix y Kroger se sumen al acuerdo. Denuncian que algunas de estas empresas lucran con productos cosechados en granjas donde prevalecen condiciones de esclavitud moderna.

Lupe Gonzalo, una de las coordinadoras de la CIW y del Programa de Comida Justa, comentó en entrevista con La Jornada que “continuamos luchando contra las condiciones de lo que realmente es la esclavitud moderna”, señalando dos casos recientes. Contó que en uno, la CIW recibió una llamada de dos trabajadores que habían escapado de una cajuela de un coche de un pueblito en Florida y que pedían ayuda.

Contaron que ellos y sus compañeros vivían en un tipo de hotelito rodeado de de alambre de púas. y eran obligados a trabajar en condiciones de extrema explotación por un contratista llamado Bladimir Moreno. La CIW se comunicó con las autoridades que iniciaron una investigación que culminó en diciembre pasado con cargos de conspiración y trabajo forzado contra el contratista.

Otros casos parecidos incluyen el de cientos de trabajadores en Florida, Carolina del Norte y hasta Indiana, la mayoría trabajando en la cosecha de sandia, también forzados a trabajar en condiciones pésimas mientras les cobraban mucho dinero y acumulaban deuda y los hacían vivir, por ejemplo, en un almacén donde convivían con otros 75 trabajadores bajo guardia.

En 2021, la CIW también ayudó a impulsar una investigación de las autoridades que descubrió a más de 71 mil trabajadores enredados en una vasta operación de trabajo forzado en varios estados incluyendo Georgia que generó más de 200 millones de dólares en ganancias ilegales.

Gonzalo subrayó que la gran mayoría de los jornaleros atrapados en estas condiciones no son indocumentados, sino trabajadores huésped con visas legales, pero que aún así no tienen derechos y son sujetos al trabajo forzado sin normas ni protecciones.

Este tipo de abuso laboral es eliminado en las empresas cultivadoras en varios estados que forman parte del Programa de Comida Justa, donde los trabajadores también gozan de normas básicas de trabajo, representación ante patrones, asistencia en resolución de disputas entre otras cosas, lo cual ha transformado por primera vez en décadas las condiciones de los jornaleros agrarios.

“El Programa de Comida Justa no es un curita, es una solución ante estas situaciones”, dice Gonzalo quien está participando en la marcha, la cual inició del pueblito de Pahokee porque ahí fue donde ese descubrió uno de los campamentos de trabajadores sujetos a condiciones de esclavitud moderna.

“Esta lucha es para crear un modo nuevo con derechos humanos para todos, donde los trabajadores sean tratados como seres humanos”, afirmó Gonzalo, quien subrayó que la marcha presenta una pregunta a las empresas que aún se rehusan a participar en el Programa de Comida Justa: “¿Están a lado de la esclavitud moderna o de los derechos humanos de todos?’.

Para mayor información: https://ciw-online.org