Cabo Cañaveral. Un cohete de SpaceX con dos astronautas estadunidenses, un cosmonauta ruso y un astronauta emiratí despegó el jueves rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI), después de que el lanzamiento del lunes fuera cancelado a última hora.

El despegue se produjo como estaba previsto a las 00 horas 34 locales (05 horas 34 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, sureste de Estados Unidos, según mostró la retransmisión en directo.

"¡Felicitaciones a los equipos de NASA y SpaceX por otra histórica misión a la Estación Espacial Inernacional!", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado.

"Crew-6 estará muy ocupado en la ISS, al deber realizar 200 experiencias que nos ayudarán a preparar misiones a la Luna, Marte y más allá", agregó.

El lunes el lanzamiento se había anulado a última hora a raíz de un problema de los sistemas en tierra.

La NASA explicó el miércoles que el problema afectaba al suministro de líquido utilizado para encender los motores y que había sido causado por un "filtro obstruido", que ya había sido reemplazado.

La agencia espacial estadounidense tuiteó que el cohete SpaceX Dragon Endeavour despegó el jueves "iluminando los cielos mientras la tripulación se dirige a órbita".

La cápsula Dragon debe acoplarse a la estación espacial (ISS, por sus siglas en inglés) a las 1 horas 17 (06 horas 17 GMT) del viernes tras un viaje de poco más de 24 horas. Allí permanecerán unos seis meses.

La tripulación multicultural, Crew-6, está compuesta por los estadounidenses Stephen Bowen y Warren Hoburg, el ruso Andrei Fediayev y el emiratí Sultan Al Neyadi.

Sultan Al Neyadi, de 41 años, se convertirá en el cuarto astronauta de un país árabe en la historia, y el primero de su país en pasar seis meses en el espacio. Su compatriota Hazzaa Al Mansoori había realizado una misión de ocho días en 2019.

"Todos profesionales" 

La misión también incluye a un cosmonauta ruso, justo cuando las tensiones entre Washington y Moscú están en su punto más alto, un año después de la invasión rusa de Ucrania.

Se trata del segundo ruso en volar a la EEI en una nave de SpaceX, aunque astronautas estadounidenses viajan regularmente en naves rusas Soyuz.

"Somos todos profesionales. Estamos centrados en la misión", dijo Bowen, un veterano con tres misiones espaciales. "Siempre hemos tenido una relación fantástica con los cosmonautas cuando estamos en el espacio", agregó.

Ya estaba previsto antes de la ofensiva de Moscú que los rusos viajaran con SpaceX y los estadounidenses con la nave espacial rusa Soyuz, un programa de intercambio que se mantuvo. La EEI constituye uno de los últimos campos de cooperación entre los dos países.

La NASA contrata los servicios de la empresa estadounidense para enviar a sus astronautas aproximadamente cada seis meses hacia el laboratorio.

Allí realizan experimentos científicos y aseguran el mantenimiento de la estación, habitada desde hace más de 22 años.

Crew-6 sustituirá a los cuatro miembros de Crew-5 (dos estadounidenses, un ruso y un japonés), que llegaron en octubre de 2022 y que regresarán a la Tierra a bordo de su propia nave SpaceX.

A bordo de la ISS también se encuentran otros tres pasajeros (dos rusos y un estadounidense), que llegaron en una nave espacial Soyuz.

El cohete ruso sufrió una fuga en diciembre. La agencia espacial de ese país, Roscosmos, envió una nave de rescate, que se acopló exitosamente a la EEI el sábado.