Moscú. Rusia pospondrá el lanzamiento de una cápsula espacial vacía a la Estación Espacial Internacional en espera de una mayor investigación de una fuga de refrigerante en una nave de suministro atracada en la estación, la segunda fuga de este tipo en una nave rusa atracada en dos meses, dijo el lunes el jefe de la corporación espacial rusa Roscosmos.

La cápsula Soyuz se lanzaría en modo automático el 20 de febrero y se atracaría en el puesto orbital dos días después, para servir como bote salvavidas para la evacuación de la tripulación en caso de emergencia. El director de Roscosmos, Yuri Borisov, dijo que el lanzamiento se retrasará, cuando mucho hasta principios de marzo.

Una cápsula Soyuz que puede acomodar una cápsula de astronauta y que ya estaba acoplada a la estación desarrolló una fuga de refrigerante en diciembre.

Se suponía que los rusos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin y el astronauta de la NASA Frank Rubio regresarían a la Tierra en marzo en esa cápsula, pero los funcionarios espaciales rusos dijeron que las temperaturas más altas de la fuga de refrigerante podrían hacer que eso sea peligroso.

Luego se detectó otra fuga de refrigerante el sábado en un barco de suministro atracado. La fuga se detectó después de que una segunda nave de suministro se acoplara a la estación espacial.

Borisov dijo que el lanzamiento no tripulado de Soyuz se retrasaría “hasta que nos aseguremos y lleguemos al sitio de una posible falla”.

Debido a que la nueva Soyuz se lanzará en modo automático, una tripulación de reemplazo ahora tendrá que esperar hasta fines del verano o el otoño cuando esté lista otra cápsula. Eso significa que Prokopyev, Petelin y Rubio tendrán que permanecer varios meses más en la estación, lo que posiblemente lleve su misión a cerca de un año. Además de Prokopyev, Petelin y Rubio, la estación espacial alberga a los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada; la rusa Anna Kikina; y el japonés Koichi Wakata. Los cuatro viajaron en una cápsula de SpaceX en octubre pasado.