Melbourne. No fue un partido “perfecto”, pero el español Rafa Nadal se adjudicó este lunes una primera victoria necesaria para su confianza en el Abierto de Australia ante el joven británico Jack Draper, que puso en apuros al vigente campeón.

En su regreso a la Rod Laver Arena, donde hace un año se convirtió en el hombre con más Grand Slams de la historia, el actual número dos del mundo y primer cabeza de serie se impuso a Draper por 7-5, 2-6, 6-4, 6-1 en una batalla de más de tres horas y media.

“Necesitaba la victoria, eso es lo principal. No importa la manera. Lo más importante es el triunfo ante un duro rival, uno de los más duros en primera ronda siendo cabeza de serie”, dijo el español en rueda de prensa.

Su próximo rival será Mackie McDonald, ex campeón universitario en UCLA y que se impuso 7-6 (5), 7-6 (1), 1-6, 6-7 (10), 6-4 un partido entre estadunidenses contra Brandon Nakashima que duró cuatro horas.

También avanzaron los argentinos Francisco Cerúndolo y Tomás Martín Etcheverry, el italiano Jannik Sinner, el canadiense Denis Shapolavov y el estadunidense Sebastian Korda.

El clasificado de las rondas previas, Shang Juncheng, entró en la historia de su país al convertirse en el primer tenista chino en conseguir una victoria a sus 17 años, el más joven del cuadro masculino, al vencer al alemán Oscar Otte, por 6-2, 6-4, 6-7 (2/7), 7-5.

El ídolo local Nick Kyrgios se retiró del certamen, un día antes de su debut, debido a una lesión en la rodilla izquierda que precisará una cirugía artroscópica.

Por su parte, la polaca Iga Swiatek, primera sembrada del cuadro femenino, se vio en una situación complicada antes de recuperarse para eliminar a la 69 de la clasificación, la alemana Jule Niemeier, por 6-4, 7-5.

Las estadunidenses Jessica Pegula, Coco Gauff y Danielle Collins, finalista de 2022 en Melbourne, también pasaron de ronda con victorias en sets corridos. También avanzaron Bianca Andreescu, campeona del Abierto de Estados Unidos de 2019, Emma Raducanu, monarca del US Open en 2021, y Maria Sakkari, sexta preclasificada. Victoria Azarenka, bicampeona del Abierto de Australia, se impuso a Sofia Kenin, ganadora de 2020 por 6-4, 7-6 (3).

Pegula, la tercera favorita, no tuvo piedad al superar a la rumana Jaqueline Cristian por 6-0, 6-1, mientras que la séptima preclasificada Gauff se repuso en el segundo set para derrotar a Katerina Siniakova por 6-1, 6-4.

El Abierto de Australia, el primer torneo Grand Slam de la temporada, se realiza en Melbourne del 16 al 29 de enero. Novak Djokovic vuelve a Australia luego de su polémica deportación en 2022, para buscar ganar un décimo título para extender su récord. Vía Graphic News